6月18日、国際サッカー連盟（FIFA）はアジアの男子サッカーチームの最新ランキングを発表した。このランキングは、アジアゾーンの第3ステージ、つまり12チームによるトーナメントの抽選の重要な参考資料となる。トップ40の試合で対戦相手に連勝したおかげで、我が男子サッカーチームは29.72ポイントを獲得し、総合ランキングで5つ順位を上げて72位となった。その結果、我がチームは第4組に振り分けられ、同じ組に入ったイラクとはグループ分けされないようだ。
当初、トップ12の抽選は2021年5月の世界ランキングに基づいて行われ、抽選は6月24日に行われる予定だというAFCの文書がインターネット上に出回った。しかし、AFCはすぐにこのニュースについて公式に確認し、最新情報を提供した。FIFAは6月18日（予定外）に意図的にアジアチームの世界ランキングを発表し、抽選会は7月1日にマレーシアのクアラルンプールにあるAFC本部で行われると発表した。
李鉄の指揮の下、男子サッカーチームは、グアムを7-0で粉砕し、フィリピンを2-0で破り、モルディブを5-0で一蹴し、シリアに3-1でリベンジするなど、40チームによるトーナメント再開後の4試合すべてでクリーンシートを達成した。この結果、チームは世界予選のアジア・ゾーン第3ステージとラウンド12への出場権を獲得しただけでなく、FIFA男子ナショナルチーム・ランキングでもポイントを獲得し、順位を上げることに成功した。
中国男子サッカーチームは29.72ポイントを追加し、最新の獲得ポイントは1,352.68ポイントとなった。総合順位は5つ上がって72位となり、これは2019年11月以来のわがチームの最高順位で、これにもかかわらず、まだ70位以内には入っていない。AFC加盟協会ランキングでは、わがチームの順位は9位で変わっていない。
日本代表は8勝、46得点、わずか2失点でトップ12に進出し、勝ち点は20.11ポイント増の1529.45ポイントでアジア1位、総合順位は23位から5ランクアップした。イランは1522.04点でアジア2位、日本とは7.41点差、前回より22.52点増、総合順位は6つ上がって25位。
同じく8勝を挙げてベスト12に進出したオーストラリアは、韓国を抜いてアジアのトップ3に返り咲いた。アジア5位の2022年ワールドカップ開催国カタールは、ラウンド・オブ12には参加せず、2023年アジアカップの最終ラウンドへの出場権を得るために、大会の第2フェーズに参加する。
他のアジア勢は、サウジアラビア、UAE、イラクが先行している。アジア10位のオマーンとの差は48.48ポイント。特筆すべきは、シリアがトップ40の最終戦でわがチームとの対戦に敗れたため、オマーンに抜かれ、アジアのトップ10から脱落したことだ。
最新のランキングによると、上位12チームは6チームずつ2つのグループに分けられる。同じブラケットに入ったチームが異なるグループに入る以外は、回避のルールはない。大会日程は2021年9月2日から2022年3月29日を予定。両グループの上位2チームが2022年カタールで開催されるFIFAワールドカップの決勝ラウンドへの直接出場権を獲得し、両グループの3位チームが5位決定戦の第4ステージを戦い、他大陸のチームと大陸間プレーオフを行い、決勝ラウンドの最終出場権を決定する。(ライター／棗蒼游）
