6月8日未明、カタール・ワールドカップ・アジア予選グループA第40節で中国男子サッカー代表はフィリピンを2-0で下し、勝ち点を13に伸ばして相手に6ポイント差をつけ、グループ2位を確定させた。しかし、グループ2位通過のためには、残り2試合全勝を目指す必要がある。わずか1勝1分けでも、得失点差で2位を争うチャンスは残されている。
明確な昇進へのリード
この試合に先立ち、グループA首位のシリアはグアムを3-0で下し、グループ首位を確定させたが、グアムはグループ最下位となった。この結果、サッカー日本代表は大会前から、進出するためには5つのグループの中で最も良い成績で2位になることしか望めないことを明らかにしていた。同時に、グアムとの2試合の結果は、予選ポイントにはカウントされない。
結局、サッカー日本代表はフィリピンを2-0で下し、相手に勝ち点6差をつけた。40チームで争われるこの大会のルールでは、グループステージで同勝ち点のチームが総得失点差で1位となる。残り2試合、フィリピンの相手はモルディブとグアムという弱小チーム。 両試合とも勝ち点3を獲得する可能性はあるが、フィリピン代表の得失点差を上回るのは至難の業だ。同時に、代表チームの残りの対戦相手にはモルディブも含まれているため、代表チームは基本的に第2グループを決定し、フィリピンは理論上の可能性だけを覆したい。
グループ2位争いは熾烈、サッカー日本代表は6位
北朝鮮が脱退したため、各グループの2位決定戦では、グループ最下位チームとの直接対決の成績が削除される。代表チームはフィリピンを破り勝ち点13に達したが、グアム戦の2勝を除くと、得失点差6で勝ち点は7になる。同代表は現在、グループリーグ2位の6位につけている。ワールドカップ開催国であるカタールは、たとえトップ12入りしても出場しないため（カタールは現在グループEの首位）、グループリーグ第2戦のスクリメージで好成績を収めた上位5チームがトップ12に進出できる。サッカー日本代表は現在、進出まであと1つのところまで迫っている。
グループBのヨルダンはネパールに勝ち、グループCのイラクとイランのトップ2は共に勝ち、グループDのウズベキスタンはシンガポールに大勝し、グループGのUAEはタイに勝ち、ベトナムはインドネシアに4-0で勝った。サッカー代表チームはこの試合で勝ち点3を得たが、グループ2位が5位以内に入るための競争で優位に立つことはできなかった。代表チームにとって唯一の朗報は、グループEの首位カタールが2位オマーンを破ったことだ。今、各グループの最下位チームとの結果を取り除いた後、サッカー代表チームとグループBのヨルダンの勝ち点は同じ7点で、サッカー代表チームの得失点差は6点で、相手は4点で、サッカー代表チームは一時的に6位の相手を圧迫した。
ただし、各グループ2位を考慮すると、前のウズベキスタン、UAE、イラン、後ろのタジキスタンより試合数が1試合少ないことは注目に値する。
次の2試合で勝利することは確実だが、勝ち点4を得るには得失点差で競う必要がある。
代表チームは次の試合でモルディブと対戦し、最終戦でシリアと対戦する。両試合に勝利すれば、グループ2位のベスト5に入ることは間違いない。勝つか引き分けるかは、他のグループリーグの結果次第だ。
グループ最下位チームとの結果を除外した後の、他の各グループの可能な最高得点は以下の通り：
グループBの2位ヨルダンは、最大勝ち点13を獲得する可能性があるが、ヨルダンの最終戦の相手はオーストラリアとクウェートで、勝ち点6をすべて獲得する可能性は極めて低く、勝ち点10か11を獲得する可能性の方が高い。
グループCでは、イラクとイランがグループ2位以内に入る可能性が高く、グループ2位の最高勝ち点は11点かもしれない。
グループDの上位2チームがサウジアラビアとウズベキスタンの間に入るのは確実だが、同グループの3チームすべてがグループ最下位になる可能性もあるため、第2グループの勝ち点がどうなるかはわからない。今イエメンがグループ最下位なら、第2グループの勝ち点は13がベスト。
アフガニスタンとも対戦し、勝てば勝ち点12が最高となる。
グループFでは、タジキスタンとキルギスのいずれかが勝ち点10で2位となった。
グループGはもう少し複雑で、ベトナム、UAE、そしてマレーシアまでもがグループ2位になる可能性があった。タイはUAEに敗れたため、理論上はグループ2位の可能性が残った。ベトナムがこのグループで2位になった場合、最大勝ち点は11となる。
グループHは、韓国とレバノンがともに勝ち点10と、サッカー代表チームにとってはやや明るい状況だ。北朝鮮の離脱により、グループ上位2チームがラウンド12に進出することがほぼ確実となったため、両チームがそろって勝ち点14という状況になる可能性もある。
すべてを考慮すると、現在グループ2位で勝点7を保持しているサッカー日本代表は、トーナメント敗退の権利を確保するためには、残り2試合で勝点6をすべて獲得しなければならない。もし勝ち点4しか取れなければ、グループ2位の順位は勝ち点11に達し、次のモルディブ戦で得失点差を広げる必要がある。比較的有利なのは、サッカー日本代表が現在、グループ2位の得失点差が6で、大勝したばかりのウズベキスタンと同じで、首位に並んでいることだ。もし最終戦でシリアに敗れれば、サッカー代表チームは再び「アジア全体の顔色をうかがう」時間となり、もし本当にそうなれば、戦線離脱は理論上の可能性だけとなる。
ナショナル・フットボール・リーグ・トップ40の旅（BST）の最後の2ラウンド：
6月12日 1:00am 中国対モルディブ
6月16日 1:00am 中国対シリア
（ヤン・ヒヒ）
