日本時間5月30日19時30分、蘇州オリンピック・スポーツセンターが重要な一戦の舞台となる。2022年カタールFIFAワールドカップ・アジア予選ラウンド40のグループAで、グアムの男子サッカー代表チームは貴重な勝ち点を求めて、ここでグアムに挑む。FIFAランキング最下位で5敗を喫しているグアムは、1カ月前に監督交代を行っていた。第1ラウンドで代表チームに0-7の大敗を喫したとはいえ、グアムは今大会でも波乱を起こすことを期待している。一方、我がチームは勝利すれば賞金100万ドルを手にすることができる。
グアムのワールドカップ予選の歴史を振り返ると、5戦全敗、2得点19失点でグループAの最下位に沈み、ワールドカップ本大会出場を逃した唯一のチームとなった。最新のFIFA男子ナショナルチーム・ランキングでは198位で、同じくグループAの最下位である。グアムの歴代最高順位は146位、平均順位は191位と、弱小チームである。
2000年にベトナムで行われたアジアカップ予選では、19-0という圧倒的なスコアで勝利し、大会史上最大の勝利記録を打ち立てた。そして2019年10月10日のワールドカップ予選1回戦では、広州の天河スタジアムで7-0の大勝を収め、代表チームは再びグアムを打ちのめした。
4月16日、グアムのヘッドコーチ、カール・ドッドは家庭の事情により辞任し、オーストラリアに帰国した。そのわずか1週間後の4月25日、グアムサッカー協会は、韓国人コーチのソ・ドンウォン氏が大会の残りの期間、チームを率いることになったと発表した。ソ・ドンウォン監督は韓国の大学チームのコーチを務め、コーチ・オブ・ザ・イヤーに選ばれたこともある。また、KFAのワールドカップ技術研究会のメンバーでもあった。
伝染病のため、ソ・ドンウォン監督は就任後グアムには赴かなかったが、Zoomビデオを通じてチームメンバーと短時間連絡を取り合った。グアムの国内トレーニングは、テクニカルディレクターで同じく韓国人のキム・サンフンが担当した。ソ・ドンウォン監督は、短期間のトレーニングキャンプを通じて、チーム意識や戦術的な得点力、ゾーン・ディフェンスやディフェンスでの連携などを向上させるようチームに求めた。
5月14日、グアムサッカー協会は今大会の24名の選手登録を発表した。前回大会から大幅に変更され、前回の登録選手は11名のみ。その中で、16歳のスター選手ステンソンが脱落し、GKジェイ、マーロン・エヴァンス、ヘイル・ヘイル、ジャスティン・リーといった選手が前回のナショナル・フットボール・リーグ戦を欠場して復帰した。
チームグアムは現地時間18日夜、ナショナルチームのトレーニングベースで社内指導試合を行い、観戦はできなかったが、その模様はインターネットで生中継された。ブルーチームは前半、5-4-1のフォーメーションを使い、8-4でホワイトチームを下した。
試合を見てもわかるように、グアムの選手たちは全体的に足が遅く、ボールを扱うのもスムーズではなく、中には "無駄 "がない選手もいた。特筆すべきは、ヘイル・ヘイルを含む6人の選手が、大規模校でプレーしているとはいえ米国でプレーしていることであり、これら米国在住の選手は主に攻撃でプレーしている。
全体として、グアムの選手たちのサッカーに対する愛情は、プロとしての自覚をはるかに上回っている。しかし、AFC Bのコーチ資格を取得した30歳のMFマーク・チャグアラフのような選手たちは、彼らが単なる「アマチュア」ではないことを示している。
グアムサッカー協会の日程表によると、グアムチームは20日に出国、23日に入国し、代表チームとの試合まで約1週間、国内でトレーニングを行う予定だ。ソ・ドンウォンのチームへの要望は、勇敢に困難に立ち向かい、相手に問題を起こし、グアムのファンに決して諦めない精神を見せることだ！(チューク・オユ)
グアムの24人ロースター
GK：ショーン・エヴァンス、ダラス・ジェイ
ラインバッカー：マーロン・エヴァンス、アイシア・ラグタン、アレクサンダー・リー、ジャスティン・リー、ナサニエル・リー、モーガン・マッケンナ、レオン・モリモト、ライアン・キツグアJr.
フォワード：ショーン・エイジ、マーク・チャガラフ、ジェイソン・カンリフ、カイル・ハレヘイル、シェーン・ヒーリー、ジョン・マトキン、デバン・メンディオラン、トニー・ムーン、トラビス・ニクロー、エドゥアルド・ペデモン、ネイサン・サブラン
