5月21日、AFCは東アジアチャンピオンズリーグのグループステージの日程を発表した。6月24日から7月9日までで、中国スーパーリーグの第6節から第9節と重なる。中国スーパーリーグの上位3チームは厳しい選択を迫られることになる。国安は基本的にU20チームの出場を決めており、広州とハーバーもリザーブチームで出場すると報じられている。これは、中国スーパーリーグがAFCチャンピオンズリーグに参加して以来、最も弱いチームかもしれない。
中国スーパーリーグの3チームのうち、国安が開催地を決定したのは5月上旬のことで、この試合はウズベキスタンのタシケントで行われることが決定した。
昨年のAFCチャンピオンズリーグを振り返ると、国安は東アジアゾーンの準々決勝に進出し、歴史的な躍進を遂げた。しかし、今年のグループステージの対戦相手は、フィリピンのユニオン・シティ、Jリーグの川崎フロンターレ、Kリーグの大邱FC／チェンライ・ユナイテッド（タイ）の勝者など手強い。国安はAFCチャンピオンズリーグに若手選手を出場させることで、AFCチャンピオンズリーグをあきらめているように見えるかもしれないが、クラブはこの大会へのアプローチに甘んじるわけにはいかないと強調している。若い選手にとって、大陸間のトーナメントに参加することは、成長に役立つ貴重な経験なのだ。
昨年、国安は主力選手をAFCチャンピオンズリーグに参加させたU21チームをAFCカップに送り込み、2回戦で成都栄城を1-0で下した。3回戦の武漢戦は0-3で敗れたが、AFCカップへの遠征は、この若いチームを外部に知ってもらうチャンスとなり、彼らもまた多くのものを得た。
実は、今年のナショナルチームの最大の目標はナショナルゲームである。すでに終了した大会予選では、チームと同年代の選手で構成される北京U20がグループ首位で決勝ラウンドに進出し、12年ぶりの躍進を遂げた。国安のユーストレーニングの副主任である楊普氏は、このグループの選手たちは良い能力を持っており、10年近くのトレーニングと試合を経て、「質的な変化」の時期に達したと語った。彼らは今後数ヶ月の間に、今シーズンのAFCチャンピオンズリーグ・グループステージと全国大会という、彼らにとって非常にチャレンジングな試練を背負うことになる。
広州のグループJの試合はタイのブリーラムで行われる予定で、グループステージの対戦相手はタイ・プレミアリーグのタイ・ハーバー、香港プレミアリーグのキッチー、そしてJリーグのさくら大阪とオーストラリア・プレミアリーグのメルボルン・ビクトリーのプレーオフの勝者となる。
広州はブリーラムのサンダーボール・サッカースタジアムを知らないわけではなく、2012年シーズンに初めてAFCチャンピオンズリーグに出場したとき、ブリーラム・ユナイテッドと同じグループに引き分けられた。グループステージ最終戦、土砂降りのレバオの雨の中、コンカは終了間際にPKを決めてチームの勝ち点3獲得に貢献し、最終的にはKリーグを支配する全北を押しのけて勝ち進み、初出場でラウンド16に進出した。この大会は、陽城に復帰してシルバーフォックス時代に入った李章洙の最終戦でもあった。
広州がレバオ・フットボール・スタジアムを2度目に訪れたのは2018年のことで、AFCチャンピオンズリーグの常連となった両チームはグループステージで再び顔を合わせた。しかし、今回の広州チームの旅は「ロスト・イン・タイランド」と呼ばれ、現地の小型空港の滑走路事故のため、チーム全員がチャーター機で移動し、その結果、カンナバーロと弟子たちはバンコクで長時間足止めされ、レバオ踏み場に到着したのは早朝に近く、記者は試合前の会見開始史上最新の会見を体験した。そんな長旅の末、両チームは1-1で引き分けた。
ブリーラム・ユナイテッドのオーナー、タン・ナイ・ウィン氏が莫大な資金を投じてプロ仕様のスタジアムを建設し、質の良い芝生を敷き詰め、スタジアムの隣には高級ホテルと練習場もある。以前、サッカー代表チームは、疫病の影響で40強の試合が延期された後、このスタジアムでの試合を検討したことがある。
しかし、広州のAFCチャンピオンズリーグ・キャンペーンは、グループステージ第5節が広州の中国スーパーリーグ第9節・泰山戦と同じ日に行われ、わずか5時間しか離れていないという衝突の問題にも直面している。さらに、海外から帰国すると検疫を受けなければならないため、広州は戦力を分散し、ユースチームで戦わなければならない。
広州のチームにとっては、サッカー学校の生徒がアジアのフィールドの洗礼を経験する良いトレーニングの機会になるだろうが、このようなアレンジでは、結果を考慮することはできないかもしれない。
広州のリザーブチームのヘッドコーチだったチャン・ウェイウェイが今年、地元に戻って王フロストを擁する武漢の女子サッカーチームのコーチを務めていることは特筆に値するが、若手選手でAFCチャンピオンズリーグを戦う場合、AFCの条件を満たすコーチをコーチングベンチで探さなければならない。
スーパーリーグには3チームしかいないにもかかわらず、ハーバーはプレーオフに出場しなければならない。AFCの旅行スケジュールによると、シーポートは6月23日午後6時にタイでブリスベン・ライオンズとカヤ・フィリピン（予選は6月20日）の勝者と対戦する。ハーバーも同日、中国スーパーリーグの武漢戦があるため、入れ替え戦かチームが出場するはずだ。
元々、ハーバーはAFCチャンピオンズリーグの出場権を獲得していなかったが、泰山がAFCから処分を受けたため、デフォルトでAFCチャンピオンズリーグの出場権を獲得した。プレーオフに勝てば、ハーバーはタイ・プレミアリーグのパトゥム・ユナイテッド、Kリーグの蔚山、ベトナム・テレコムとともにグループFに入る。もし負ければ、そのまま帰国することになる。
中国スーパーリーグの後に行われた昨年のAFCチャンピオンズリーグは、わが国のサッカー協会の要請で行われたため、BIG4はAFCカップをあきらめ、主力選手をAFCチャンピオンズリーグに参加させた。しかし、試合後、飛行機などのトラブルで、参加チームは一度はホテルに閉じ込められ、何度かの困難を経てようやく帰国した。今年も主力選手を派遣すれば、リーグ戦の4戦と時間が直接重なるだけでなく、孤立などの問題を考慮すると、少なくともリーグ戦の7、8戦は欠場することになり、チームには余裕がない。
昨年のAFCカップでもハーバーは若いユニットを起用したが、そのリストは27歳のストライカー、リ・ハオウェンを除いてU23で構成され、U21は11人にも上り、最年少は2003年生まれのGKクン・リャンだった。とはいえ、参加選手はほぼ全員が、上海港の2018年リーグ優勝チームの全年齢層である。
当時、港チームは3週間かけてチームを再編成し、南通から張華晨と韋来、内モンゴルから周正、朱家怡、李申元、黄振飛、孫冠央、蘇州から李浩文を呼び戻した。当時武漢でプレーしていた胡錦煌と、南通の主力GKである石暁東が戻ってこなかった以外は、全員が戻ってきたと言える。しかし、各レベルのリーグが開幕したばかりのこの時期に、彼らを呼び戻すことは不可能であることは間違いない。
AFCチャンピオンズリーグをチームで戦うということは、実は昨年のAFCカップをチームで戦うのと同じことで、当時の監督である陳秀峰が言ったように、若い選手が自分をアピールする舞台でもある。そのようなメンバーでAFCチャンピオンズリーグを戦えば、どのような結果になるかは予想がつく。"実際、アジア選手権を戦うチームは、若い選手のために、あまり考えすぎず、ラインのゲームのプロセスを楽しむ。"円は言った。
2009年にAFCチャンピオンズリーグの拡大以来、中国スーパーリーグのグループステージのパフォーマンスは、その年の最悪の4つの参加チームは、グループステージが破壊された。その中で、魯能は2勝1分け3敗で勝ち点7を積み上げ、グループ3位で敗退し、同じグループ3位で敗退し、2勝2分け2敗で勝ち点8を積み上げた神華と泰達。国安は1勝2分け3敗の勝ち点5で、グループ最下位。
