1994年にプロサッカーリーグが船出して以来、プロ化の過程で男子サッカーチームが一時期低迷に陥ったこともあったが、プロ化は不可逆的な流れとなっている。この28年間を振り返ってみると、いろいろな面で失敗もあったが、それでもプロ化への道は一般的な流れである。
中国におけるサッカーのプロ化は今年で28年目を迎える。この長い年月で最も成功したチームはどこだろうか？1994年以降、トップリーグから降格しなかったのは北京国安、上海申花、山東泰山（山東魯能）の3チームだけだ。
中国スーパーリーグ（CSL）のタイトルは、F.A.C.カップのタイトルよりも重みがある。CSLタイトルの数だけを見れば、広州恒大が8回でトップ、大連万達（大連士徳）が7回で続き、山東泰山が4回（うちAリーグ1回、スーパーリーグ3回）、上海申花がAリーグ2回（うち2003年のAリーグ優勝は偽装試合により取り消し）、深圳建力宝、長春亜泰、北京国安、上海SIPG、江蘇蘇寧がそれぞれ1回ずつ、中国スーパーリーグで優勝している。江蘇蘇寧はそれぞれ中国スーパーリーグのタイトルを1回獲得している。
大連万達（大連思徳）、山東魯能、広州恒大の3チームが最終的に最有力候補に残った。大連万達（大連思徳）は、7回のトップリーグ優勝と多くの国際選手を輩出した強みが際立っていた。 大連の栄光の時代、我が国の男子サッカーチームは少なくともアジアで準一流のレベルを維持し、2002年日韓ワールドカップへの進出を成功させたが、当時最も多くの国際選手を輩出したチームは大連チームであった。
山東魯能の強みはトップリーグから降格したことがなく、数年を除いてタイトル争いに加わっていることだ。しかし、山東魯能の欠点もまた明らかで、トップリーグでの優勝はわずか4回しかなく、AFCチャンピオンズリーグでの成績もかなり惨めで、特に韓国のチームと対戦したときは「韓国の怖さ」が際立ち、ファンの間では冗談交じりに「チームの悲劇」とさえ言われている。
一方、広州恒大は過去10年間、中国サッカー界で最も成功したクラブのひとつであり、過去10年間アジアで最も成功したクラブのひとつでもある。しかし、広州恒大は国内選手への依存、つまり基本的に買い取りに頼っていることで激しい批判を浴びてきた。広州恒大は金満サッカーを始めたが、ユース選手が出てこない。その一方で、広州恒大の存在のせいで、サッカー男子代表チームのパフォーマンスが年々低下していると考えるファンもいるが、本当にそうなのだろうか？
2002年のワールドカップ以来、中国サッカーは最低の10年間を過ごしてきた。2006年ワールドカップ、2010年ワールドカップ、2014年ワールドカップでは、中国男子サッカーチームはグループステージで敗退し、トップ10（8チームによるトーナメント）にも入ることができなかった。
2014年のワールドプレップリーグ・グループステージが終了したのは2011年で、広州恒大は中国スーパーリーグに昇格したばかりで、独自の王朝を築くにはほど遠い時期だった。2011年のアジアカップがカタールで開催されたのは1月で、広州恒大は中国スーパーリーグに昇格したばかりで、中国スーパーリーグの試合はまだ行われていない。だから、この5つの大会の惨憺たる結果は、エバーグランドのせいにはできないのだ。
その後、2018年のトップ40で、我が国の男子サッカーはようやく再浮上し、最終的にトップ12で5位となり、ワールドカップに出場するチャンスはなかった。2015年のアジアカップと2019年のアジアカップでは、我が国の男子サッカーチームはいずれもベスト8の成績を収めた。2015年のアジアカップと2019年のアジアカップでは、我が国の男子サッカーチームはいずれもベスト8の成績を収めた。だから、広州恒大が国家サッカーチームを滅茶苦茶にしたというのは存在しない。ユーストレーニングの問題については、さらにやや不当である。ユース育成は長期的なプロセスであり、だからこそ多くのクラブがユース育成への投資に消極的で、短期的に結果が出ないのだ。エバーグランデのサッカースクールの本当の力が発揮されるのは2025年以降かもしれない。この2つの非難はさておき、この28年間で中国サッカー界で最も成功したクラブは、間違いなく広州恒大である。
