4月21日、東京オリンピックのサッカー競技の組み合わせ抽選が発表され、男子は私たちとは関係ないが、女子サッカーチームの抽選はかなり注目された。3位チームである我が女子サッカーチームは、強豪オランダ、ブラジル、比較的弱いザンビアと引き分けたが、世界ランキングや記録を見る限り、これらの対戦相手はそれぞれのクラスで最強に属しており、「並外れたサイン」と言える。
例えば、AFCのメンバーであるオーストラリアはアジアのチームを避けなければならない。このルールにより、女子サッカーチームのグループ分けは比較的明確になっている。第1組の3チームのうち、世界ランキング1位のアメリカかオランダしか選ぶことができず、第2組のスウェーデンとイギリスは自動的に除外される。オランダと同じグループになれば、ブラジルが女子サッカーチームの対戦相手となる。
理論上、この組み合わせは我が女子サッカーチームが引き当てる可能性のある最も弱い相手だ。オランダは世界ランキングでアメリカの1つ下で、2019年ワールドカップ決勝で0-2の敗戦を喫しており、ブラジルはスウェーデン、イングランドに次ぐ世界7位。4強のザンビアは世界ランキング最下位の104位。この点から見ると、我が女子サッカーチームはグループFの抽選で「混戦」と言える。一方では、中国女子サッカーチームはこのような相手と対戦できることを喜べるし、他方では、対戦相手もこのことをありがたく思っているかもしれない。
オリンピックのルールでは、各グループの上位2チームが自動的に進出し、3つのグループの3位までの2チームがベスト8に進出する。女子サッカーチームにとっては、ザンビアに勝ち、ブラジルとオランダからできるだけ多くの勝ち点を得ることが最低限の目標だ。この2チームに勝つのは難しいが、引き分けは想定内だろう。
しかし、この戦略の裏にはいくつかの課題がある。まず、ザンビアのランキングは高くないが、その強さは侮れない。 チームの主力センターフォワードであるバーバラ・バンダは、かつて中国女子スーパーリーグの上海でプレーし、18ゴールで同リーグのゴールデンブーツを獲得している。この選手は非常にスピードがあり、試合でもそのスピードで何度も得点を決めている。我が女子サッカーチームにとっての懸念は、ザンビアの総合力がバーバラを十分にサポートできるかどうかだ。バーバラがあちこちにいれば、試合はさらに厳しくなるだろう。
ブラジルは私たち女子サッカーチームの宿敵として、前回のリオ・オリンピックのグループリーグで0-3の大敗を喫した。しかし、ブラジルが開催国だった当時は、今とは状況が違っていた。言うまでもなく、その当時でさえ、わが国の女子サッカーチームはベスト8に進出し、準々決勝でドイツを破るチャンスさえあった。
