2019年1月19日、中国サッカーの歴史に記念すべき日が訪れた。この日、中国サッカー界に初の帰化選手が誕生した。北京国安は、ノルウェー出身の中国人選手、侯永勇（ホウ・ヨンヨン）をノルウェー・スーパーリーグのスタバエクから獲得したと発表した。国内選手として国安を代表するため、侯永勇はノルウェー国籍を返上し、中国国籍を取得した。
これに続いたのが、中国生まれの銭傑子、李克、姜光泰、肖涛涛が中国国籍を取得したことだ。デルガド、エクソン、ロク・クォク・フー、アラン、ゴラット、フェルナンドといった中国の血を引いていない選手たちも、中国での5年間のプレーを経て中国国籍を取得した。わずか1年で、11人もの帰化選手が中国リーグに登場した。
エバーグランデなどのクラブが選手の帰化を大々的に推し進める中、多くのファンはワールドカップでの中国男子サッカーチームの展望に楽観的な期待を寄せていた。しかし、現実はそのような帰化サポーターにとって打撃であった。
帰化選手を多く擁する中国男子サッカーチームは、ワールドカップ予選での成績が振るわず、グループステージの最初の4試合で2勝1分け1敗という成績しか残せず、すでに首位のシリアに1つ順位を捨てられている。中国男子サッカー代表に選出される可能性のある選手の中で、出場機会を与えられているのはエッカーソンと李克だけである。
李克はリッピのシステムにおいて確固たるスターターではなく、チームのレギュラーに甘んじている。一方、アッカーソンはチームの主力ストライカーだが、そのパフォーマンスは非常に淡白で、チームメイトを上回る強さを見せていない。WCでは4試合に出場し、3ゴールを決めたが、3ゴールともモルディブやグアムといった弱小チームとの対戦で、フィリピンやシリアとの対戦では、アッカーソンは低調なパフォーマンスでまったく貢献できなかった。激戦となった2試合でのフィールドでのパフォーマンスから判断すると、アイクソンの運動量はクラブメイトのウー・レイにさえはるかに劣る。アイバーソンにサッカー代表チームの救世主を期待するのは非現実的だ。
今シーズンの中国スーパーリーグには、合計10人の帰化選手が登録を終えている（シャオ・タオタオは今シーズン、中国リーグ1の昆山FCにレンタル移籍中）。その中で、銭傑とデルガドは、過去に他国の代表として公式戦に出場した経験があるため、代表チームでのプレーの可能性を失った。
残りの8人のうち、ホウ・ヨンヨンの実力は代表チームの水準に達していない。ルオ・グォフはすでに高齢で、エバーグランデではベンチの端にいる。というわけで、帰化選手で代表でプレーするのに十分な選手は6人しかいない。この6人のステータスをひとつずつ見ていこう：
エクソン（32）：
中国スーパーリーグゴールデンブーツを2度獲得したこともあるアイクソンは、抜群のシュート力を持つが、年齢を重ねるごとに運動量が著しく低下し、フィールドでの役割や重要性が低下している。
年齢を考えれば、このワールドカップ予選と2023年のアジアカップが、代表での最後のパフォーマンスになる可能性が高い。そして、現在のフィジカルコンディションとフィールドでのパフォーマンスを見る限り、彼にはもはや前線でチームの中心となる基本的な能力はない。インターコンチネンタル・コンペティションでの躍進を目指すのであれば、代表チームはまだまだ他の選手の努力に頼らざるを得ないだろう。
ギャラガー（30）：
ゴラットはかつてエバーグランデのフロントコートの中心として活躍し、中国スーパーリーグ・ゴールデンブーツ、AFCチャンピオンズリーグ・ゴールデンゴール、AFCチャンピオンズリーグ・ゴールデンブーツ、中国年間最優秀サッカー選手、アジア最優秀外国人助っ人などの栄誉に輝き、エバーグランデ史上最高の外国人助っ人の一人となった。技術的にも優れており、組織的な才能と得点能力を兼ね備えている。
しかし、ギャラガーは2018年シーズン終盤に膝を痛め、右膝の半月板の大部分を切除したとの噂が流れた。このニュースは事実ではないかもしれないが、昨シーズンのプレミアリーグでの彼のプレーを見れば、インパクトと爆発力が失われ、今は技術と意識だけに頼ってプレーしていることは明らかだ。これらの能力は現在でも通用するものの、当時の実力には到底及ばないことは明らかであり、仮に代表に選出されたとしても、チームに貢献できることは非常に限られたものになるだろう。
李克（28歳）：
李はディフェンシブなミッドフィルダーで、1対1の守備に強く、守備意識が高く、組織的な連係能力もある。しかし、代表チームではMFとして起用されることが多く、それがプレーにも影響し、能力を制限していた。
彼の年齢と才能を考えれば、今後数年の代表戦で候補に挙がるのはまだ比較的容易なはずだが、スタメンに名を連ねる時期はそれほど長くないかもしれない。現在の代表チームの設備も相まって、彼の代表チームの総合力への貢献も限られている。
チェン・クワン夫人（24）：
姜広泰はセンターバックとしてプレーし、フィジカルと運動量に優れている。
彼の能力は、アジアのセンターバックの中でも最前線にいるはずだ。日本、韓国、オーストラリアでも、姜広泰の今の実力なら、代表入りするチャンスはある。姜広泰の年齢を考えれば、彼は今後数年間、代表チームの絶対的な主力、バックラインの中心になるはずだ。
アラン（32）：
イクソンと同じような年齢にもかかわらず、アランはイクソンよりはるかに良いポジションにいるようだ。昨シーズンのアランは北京国安で、出場時間は少なかったものの非常に効果的なプレーを見せ、ゴール前でのシュートも非常に上手かった。前線に脅威を与える能力は健在だ。
しかし、アランの年齢を考えると、このワールドカップ予選と2023年のアジアカップが、代表チームでの最後のパフォーマンスになる可能性が高い。
フェルナンド（28）：
2018年に大きな怪我を負ったフェルナンドはスピードと爆発力を失ったが、今のところフェルナンドは代表チームの攻撃陣で最もインパクトのあるウイングプレーヤーだろう。フェルナンドは昨シーズン、広州恒大でもそれなりのパフォーマンスを見せ、多くの試合で確かな印象を残した。
年齢を考えれば、今後数年間は代表登録メンバーに入ることは問題ないだろう。しかし、彼の特性から、すべての試合で先発出場するとは限らない。
まとめ：代表に選ばれそうな上記6人の帰化選手は、姜光泰の国内選手を遥かに凌駕する特異な能力に加え、他の選手の能力も実は国内選手と比べてさほど強くないことがわかる。この6人が同時にプレーする可能性が高いとしても、サッカー代表チームの強さは、ワールドカップはもちろん、アジアの強豪数カ国と比較するにはほど遠い。
早く結果を出すために、2019年のサッカー代表チームは多くの選手を帰化させるこの「近道」を選んだが、わずか2年で、この「近道」は失敗と宣言された。そして、この失敗だけでなく、十数人の選手の超高給だけでなく、他のアジア諸国が軽蔑されているに基づいて構築された。最近の報道によると、エバーグランデでプレーしていない羅国富は、契約終了後にブラジルに戻ることを決めたという。他の帰化選手は誰も中国語を話せないし、まだ言葉を覚えようとしているアランを除けば、帰属意識すら示していない。このような帰化はジョークだ。
