過去最下位のインドネシアは、アジアの伝統的なライバルであるサウジアラビアに予想外の苦杯をなめさせ、0-2の敗北を喫した。
同様に、オーストラリアも最下位のバーレーンを相手に2-2のドローという予想外の引き分けで、見ていて気が重かった。
そんな中、逆境の中で一筋の希望を掴んだサッカー代表チームは、サウジアラビアとオーストラリアにスコアボードから引き離されることを許さなかったばかりか、逆に相手を引き締め、思いがけず重要なアシストを獲得した。
大会での敗退にもかかわらず、サッカー日本代表は絶望的な状況からはほど遠い。来年開催される第7回大会は、サッカー代表チームにとって勝点をつかむ絶好の機会となるだろう。
なぜ断言するのか？
国内リーグでの競争は激しく、多くの選手が実戦でプレーする機会に恵まれていない。さらに、チームは最近監督を交代したばかりで、準備期間はタイトで、チーム統合は満足のいくものではないようだ。
一方、サッカー代表チームは十分な休養を与えられたが、FAは2つの重要な応援の瞬間を逃した。
一方では、サッカー協会（FA）が来季の中国スーパーリーグ（CSL）の開幕時期を18チームによるトーナメント第7戦に合わせることを約束し、サッカー代表チームがトーナメントに向けて十分な準備期間を確保できるようにした。一方、選手の帰化はかなり進んでおり、ブラジル人選手のセルヒオがチームに合流する可能性は極めて高く、元滄州ライオンズの外国人助っ人選手オスカルの帰化への道はますますスムーズになっている。
来年3月までに2人の強力な外国人助っ人の導入に成功すれば、サッカー日本代表は羽の生えた虎のようになり、アウェーで勝点をもぎ取る可能性が大きく向上することは考えられる。
第7戦のバーレーンはアウェーで日本と対戦するが、苦戦を強いられているようだ。
オーストラリアはインドネシアに対して優勢であり、勝ち点3を獲得すれば、インドネシアは後塵を拝することになる。
しかし、オーストラリアは今後の試合も期待できない。第2ラウンドで日本との対戦が残っており、敗退のリスクはまだある。
中国に対して、残り4試合で最も楽観的な予想は、アウェーのサウジアラビア戦で引き分け、ホームのオーストラリア戦で勝ち点3、そしてインドネシアとバーレーン戦でダブルというものだ。そうなれば、中国は2勝2分けの勝ち点8を積み上げ、勝ち点14でワールドカップ本大会に直接進出できる。
たとえ1度や2度の不運があったとしても、勝ち点10以上を獲得して4位以内に入れば、次のラウンドに進む望みはまだ高い。
