国際舞台では、威風堂々とした男子サッカーチームであれ、運動能力の高い女子サッカーチームであれ、朝鮮民主主義人民共和国チームは今年復帰した後も、依然として強い競争力を維持している。代表チームはトップ18入りを果たしただけでなく、ユースチームもアジア大会で輝きを放ち、一連のパフォーマンスは人々の喝采を浴びずにはおかない。
対照的に、中国が決勝ラウンドに進出するのは依然として難しい。
中国のU16代表は上村健一監督の指導の下、2つのトーナメントを戦った。初戦はバーレーンに2-0で勝ち、2戦目はブータンに6-0で辛勝した。2勝、計8ゴール、シャットアウトゼロと、大会のスタートとしては好調だ。
しかし、同グループの韓国代表はさらに目を見張る活躍を見せ、第1戦ではブータンに5-0、第2戦ではモルディブを13-0と一蹴し、2連勝、18得点、相手をシャットアウト、得失点差10で中国代表を抜いて一時グループ首位に立った。
中国も韓国もグループ首位で次のラウンドに進みたいところだ。現在、中国は得失点差で韓国と10差。つまり、引き分けでもグループ首位を確保するには、韓国との対戦で先制しなければならない。
今日の午後、中国はモルディブと対戦する。韓国がこのチームを13-0で破ったことを考えれば、中国もゴール数で躍進し、少なくとも15点以上のネットを揺らすことを期待している。そうでなければ、最終戦の韓国戦で勝利することだけが、グループ首位を争う唯一の方法だ。
