10月22日、元中国代表のスーパースター、シャオ・ジーが39歳で現役を引退することを発表した。フットボールデイリー』のインタビューに応じた彼は、「緑のフィールドでの使命を終えたと感じている」と告白した。
南京ヤウヤウ、河南建業、広州R＆F、天津泰達、河北卓央、青島海牛、遼寧省瀋陽市、広州豹でプレーしたことを思い出しながら、サッカー界に別れを告げる決心をする前に、シャオ・ジーは長い間瞑想していた。彼は、1985年生まれの選手の中で最後に引退する選手として、これまでサッカーをしてきた寂しさを嘆いていた（軽い笑い）。
1985年生まれの世代は目覚ましい強さを誇っており、多くの代表ユースやナショナルユースの選手たちが18、19歳で中国スーパーリーグでの活動をスタートさせた。中国リーグ1部で補欠になったとき、小さなチームからスタートし、やがて故郷の河南のチームに戻るまで、常に地に足をつけてプレーしていたと振り返る。建業での9年間で、中国スーパーリーグ3位とAFCチャンピオンズリーグ出場に貢献した。中国スーパーリーグ、中国1部リーグ、中国2部リーグ、中国チャンピオンズリーグの4つのリーグを渡り歩き、豊富な経験を積み重ねてきた。
代表チームでは17試合に出場し、3ゴール1アシストを記録。2017年ワールドカップ予選と2019年アジアカップに出場。世界予選のカタール戦と2019年アジアカップ8分の1決勝のタイ戦では同点ゴールを決め、両試合で中国の逆転勝利に貢献した。彼は選手としての使命を果たしたと確信している。
自分のキャリアについて、シャオ・ジーは比較的順調だったと語った。彼は広州でサッカーを学んで育ち、後に河南のチームに戻った。キャリアのピークに達したのは広州R＆F時代で、強力な海外からの援助のおかげで、彼の技術的特徴をフルに発揮することができた。R&F時代にはリッピ率いる代表チームに加わり、ベテランの域に達した。キャリアの晩年は、青島海牛の1部昇格や瀋陽城の降格危機を救った。
2023年の年明け、彼は自分のサッカーの夢が始まった場所に戻り、広州レオパードについて中国選手権から2部リーグ、そして今年1部リーグに昇格した。この2年間、頭のケガで数日休んだ以外は、一度も練習を休んだことがない。若い選手たちにインスピレーションを与え、自分のサッカー人生に自信を持たせるため、彼は模範となり、自分の経験を若い選手たちと分かち合おうと努力している。
昨年、大連華誼戦で頭部を10針以上縫う怪我を負ったシーンは、広州レオパードファンの記憶に深く残っている。この年齢になってもなお懸命に戦う姿は、若い選手たちの成長にさりげない影響を与えるに違いない。
14歳のとき、シャオ・ジーは大怪我をし、北京で手術を受けた。約1年の療養を経てピッチに戻り、プロサッカー選手としてのキャリアをスタートさせることを決意した。この経験が彼の意志を磨き、タフな性格を育み、明るく自信に満ち、健康的でポジティブな考え方を構築して困難に立ち向かうことを可能にした。彼はよく若い選手たちに、どこにいても長期的な目標を設定し、流れに身を任せるのではなく、努力を続けなければならないと言う。これはシャビから学んだことである。
シャビについてシャオ・ジーは、現役時代に何百人もの外国人とプレーしたが、最も印象に残っているのはシャビだと語った。足技で生計を立て、フルアム時代には2年連続で中国スーパーリーグ得点王に輝いたシャビとの練習を細部まで回想した。いつも1時間前には練習場に到着し、休日もシュート練習を中心にトレーニングを続けた。ザハヴィは常に世界一を目指している。それは単なる野望ではなく、目標や夢を追い求めることでもある。
シャオ・ツィーは、現在の選手たちは現状に安住しすぎていて、明確な目標や夢がないと考えている。この現象の原因は、彼らを導くロールモデルがいないことだ。シャビをもっと早く知っていれば......」という彼の目標はヨーロッパリーグへの移籍であり、より高いレベルの大会への参加を熱望している。シャビは彼のお手本といえる。もし、20代の頃に彼のような外国人選手や中国の優れた選手とプレーしていたら、自分の能力を次のレベルに引き上げていただろう。そんなお手本がそばにいるのだから、彼の目標は決して国内だけにとどまらず、ヨーロッパリーグにも向かうだろう。
シャオ・ジーは長年にわたり、そのような模範の力で若い世代を鼓舞してきた。現在、中国サッカーにはそのような力が欠けていると彼は考えている。当時、彼はプロリーグの最高峰を目指すシャビと練習した。たとえそれが普通のウォームアップ・マッチであっても、彼は真剣に取り組み、しっかりと準備をする。彼の集中した態度は、サッカーに対する敬意を反映しており、その影響は必ず周りのチームメイトに伝染する。当時、シャビと一緒に練習していた彼は、特別な練習をしなければ、自分自身が居心地の悪さを感じていた。チームメイトが互いに競い合い、凌ぎを削ることで、チーム全体の力は自然と向上していくものであり、彼はこれをポジティブな競争と捉えている。
