今年、オーストラリアは混戦模様だ。アジアカップではウズベキスタンと1-1で引き分け、ノックアウトラウンドでは韓国に1-2で敗れた。ベスト18に進出した後も、オーストラリアは低迷を続け、ホームでバーレーンに0-1で敗れ、第2ラウンドではインドネシアと0-0の引き分けに終わった。オーストラリアは勝ち点1も取れず、グループCの5位に転落した。
インドネシア戦で0-0の膠着状態に陥った後、オーストラリアのアーノルドヘッドコーチは職を辞したくなった。試合後、決断を迫られました。熟考の末、私の直感が、自分自身とチームのために変化を起こす時だと告げていた。"
「辞任という決断は、国、選手、そしてオーストラリアンフットボールチームへの深い配慮に基づくものです。私はこの役職に全力を尽くしてきたし、在任中の功績を大いに誇りに思っている。"
アーノルドの離脱は、オーストラリアサッカー連盟を油断させるものではなかった。何しろ10月10日には、トップ18で3番目の相手、中国と対戦するのだ。中国の戦力は限られているとはいえ、オーストラリアはトップ18で無敗に値する。同じグループの対戦相手も悪くなく、日本、サウジアラビア、インドネシア、バーレーンはいずれも2026年にアメリカ、カナダ、メキシコで開催されるワールドカップへの切符を狙っている。
興味深いことに、トップ18で監督が交代したのはオーストラリアが初めてではない。つい前日、最初の2ラウンドで敗れたオマーンも、アル・シルハウィ・ヘッドコーチの退任を発表したばかりだ。トップ18の最初の2ラウンドでのオマーンの成績は、イラクに0-1の敗戦、韓国に1-3の敗戦で、アル・ヒルハウィ監督はチームを2連敗、グループB最下位に導いた。結局、オマーンサッカー協会は彼を手放す決断を下した。
オーストラリアやオマーンが最初の2ラウンドで不振に陥ったように、最初の2ラウンドで9失点を喫した中国男子サッカーチームも、イワン・ヘッドコーチを信頼し続ける道を選んだ。CFAは監督探しでこれ以上波風を立てたくないと、完全に放っておいたようだ。
