イワン監督にとって、この試合の勝敗にミスは許されなかった。第1戦の日本戦は0-7で敗れたが、イワン監督はまさかの続投。サウジアラビアと対戦するホームでの第2戦で、もし代表チームが再び勝利することができれば、イワン監督のキャリアは危うくなるだろう。前回の12チームによるトーナメントを振り返ると、サッカー代表チームはサウジアラビアと握手を交わし、1-1のスコアで試合を終えた。今回、両チームは再会し、サッカー代表選手たちは相手を打ち負かしたいという強い気持ちを持っている。
サウジアラビアはインドネシアと1-1のドロー。
グループC第3位のサウジアラビアは、第1戦でインドネシアと1-1で引き分けた。サウジアラビアはホームでの勝利が期待されたが、ダワサリのPKは相手に果敢にセーブされ、勝ち点1しか残せなかった。近年、サウジアラビアは世界のサッカーの注目の的となっており、クリスティアーノ・ロナウド、ネイマール、マネといったサッカーのスター選手たちがサウジアラビアに移籍したことで、リーグ戦のスペクタクル性が高まっただけでなく、リーグ戦で安定したプレー機会を奪われたサウジアラビア人外国人選手も少なくない。この状況は、中国スーパーリーグの「黄金ドル時代」を彷彿とさせる。
サウジアラビアの監督チームはスター揃いだ。ヘッドコーチはイタリアのスター、ロベルト・マンチーニ、アシスタントはマンチェスター・シティのスター、ヤヤ・トゥーレだ。マンチーニはイタリア代表をユーロ2020優勝に導き、プレミアリーグ優勝、セリエA優勝、その他数々の栄冠をクラブ監督時代に手にしている。しかし、サウジアラビアの監督となったマンチーニには大きなプレッシャーがかかっている。アジアカップでサウジアラビアは韓国に敗れ、ベスト8にとどまった。過去7回の公式戦でサウジアラビアは2勝しかしていない。中国戦で勝てなければ、解任の危機は避けられないだろう。
サッカー日本代表対サウジアラビア代表の一戦は、両者にとって絶対に負けられない試合だ。同時に、サウジアラビアのロベルト・マンチーニ監督とサッカー代表のイバン監督の生死をかけた一戦でもある。どちらが解任されるのか？このサスペンスは人々の想像力をかき立てる。
