イバン・コーチにとって、この戦いの勝敗は運命的なものだった。第1ラウンドで日本に0-7で敗れたが、サッカー代表チームからは解任されなかった。もし、第2戦のサウジアラビア戦のホームで、サッカー代表チームが別の都市になる可能性があれば、イバンの立場は危うくなるだろう。前回の12チームトーナメントを振り返ると、サッカー代表チームはサウジアラビアと1-1で引き分けたが、今回はサッカー代表チームがどのように試合をひっくり返せるか楽しみだ。
サウジアラビアとインドネシア、1-1で握手。
グループCに属するサウジアラビアは、第1戦でインドネシアと1-1で引き分けた。ホームで勝利するチャンスはあったが、ダワサリのPKがセーブされたため、勝ち点1を獲得するにとどまった。サウジアラビアは近年、世界のサッカーの注目の的であり、クリスティアーノ・ロナウド、ネイマール、マネといったサッカーのスター選手たちがプレーしている。このことは、サウジアラビアリーグのスペクタクルを高めるだけでなく、リーグの安定した出場機会の中で多くの国際的な選手たちを失うことにもつながっている。これは中国スーパーリーグの「黄金ドル時代」を彷彿とさせる。
特筆すべきは、サウジアラビアの監督陣がスター揃いだということだ。ヘッドコーチはイタリアのスター、ロベルト・マンチーニ、アシスタントコーチはマンチェスター・シティのスター、ヤヤ・トゥーレだ。ロベルト・マンチーニはイタリア代表をユーロ2020に導き、現役時代にはプレミアリーグとセリエAでいくつもの栄冠を勝ち取った。しかし、サウジアラビアの監督となったマンチーニには大きなプレッシャーがかかっている。アジアカップでサウジアラビアは韓国に敗れ、ベスト8にとどまった。過去7回の公式戦でサウジアラビアは2勝しかしていない。この試合でも負ければ、解任の危機に直面するかもしれない。
サッカー日本代表とサウジアラビアの試合は、両者にとって負け試合である。同時に、サウジアラビアのロベルト・マンチーニ監督とサッカー日本代表のイバン監督の攻防戦でもある。この対決で負けるのはどちらか？あなたはどちらになると思いますか？
