この夏、アメリカの地ではフットボールの饗宴が相次いだ。メジャーリーグサッカー（MLS）、フットボールリーグ、ナショナル・フットボール・リーグ（NFL）、大学フットボールチーム、さらにはMLBのスタジアムで、ヨーロッパのトップクラブが池を越えて競い合うために飛んできたのは、エキサイティングなフットボール親善試合の数々だけではない。プレミアリーグ、リーガ・エスパニョーラ、ブンデスリーガ、セリエAの強豪クラブやチャンピオンシップのレクサムなどが、盛大なメディアツアーやコミュニティイベントを開催した。TAは、総額約105万ポンド（約134万4000円）をかけた3試合のツアーに参加したウルブズの気の遠くなるような努力を詳しく取材した。
マンチェスター・シティとレアル・マドリードは、バルセロナ戦の1週間前にヤンキー・スタジアムでACミランと対戦し、46,122人のファンを集めた。アメリカ代表のキャプテン、クリスチャン・プリシッチは80分に交代出場し、3-2の僅差でイタリア側の勝利に貢献した。プリシッチはミランのツアーの顔となっており、マンチェスター・シティは試合前にニューヨークでファン・ミーティングを開催し、ノルウェー代表ストライカーのハーランドやイングランド代表のグリーリッシュといったスター選手が登場した。
トーナメントの華やかさとは裏腹に、プロクラブとヤンキースのビジネス上の結びつきはとりわけ強い。
2008年、マンチェスター・シティとヤンキースは、ニューヨーク・シティ・フットボール・クラブ（NYCFC）を設立し、MLSファミリーに加わることを発表した。シティ・フットボール・グループは両クラブを所有し、その他にも世界中にクラブを所有している。ACミランに関しては、ニューヨークを拠点とするレッドバード・キャピタル・パートナーズが所有するクラブが、2008年にヤンキースの少数株式を取得した。同年、両チームはヤンキースタジアムでACミランの商品を販売すると発表した。ミランのジョルジョ・フラーニCEOは先週ニュージャージーでのインタビューで、"イタリアで最もアメリカナイズされたクラブと呼ばれることを誇りに思う。"と語った。
2023年7月、ノースカロライナ州チャペルヒルのチャペルヒル・スタジアムで両チームが対戦し、50,596人の観衆を集めた。その1カ月後には、カリフォルニア州サンタクララのリーバイス・スタジアムで2-2の引き分けを演じ、32,724人を動員した。
さて、このチームはあと何回アメリカでの試合に出場するのだろうか？
サッカーの国際的なオーナーシップを持つアメリカ人が増えているが、プレミアリーグのアーセナルを所有するクローンケ一家はその代表的な一人だ。彼らのクローンケ・スポーツ＆エンターテインメント（KSE）社は、アーセナルだけでなく、NFLのロサンゼルス・ラムズも所有している。ラムズの本拠地であるSoFiスタジアムは、アーセナルのホームグラウンドのひとつにもなっている。プレシーズンゲームは、過去2シーズンそこで開催されている。アーセナルの女子サッカーチームは今月、アメリカのプレシーズン・トーナメントに参加し、女子スーパーリーグのライバル、チェルシー・レディースと対戦する。アーセナルはアメリカ市場で大きな存在感を示しており、クローンキー家の「王冠の中の2つの宝石」の間には、より多くの相乗効果がある。
ラムズのヘッドコーチ、ショーン・マクベイがトレーニングコンプレックスで「サッカー・ミーツ・アメリカンフットボール」のコミュニティイベントを主催し、アーセナルのミケル・アルテタ監督とキャプテンのウドゴール、クーパー・クップ、そしてKSEナンバーワンのスタン・クロエンキとその息子でアーセナルのディレクター、ジョシュも出席した。38歳のマクベイと42歳のアルテタは、プレミアリーグの経営陣の中では若い世代とされ、2人は親しい間柄で定期的に連絡を取り合っている。
フェンウェイ・スポーツ・グループもまた、リバプールというアメリカ的背景を持つ。オーナーである彼らは、5年ぶりにアメリカに戻るにあたり、ピッツバーグ、フィラデルフィア、サウスカロライナに拠点を置くことにした。リヴァプールのチーフ・エグゼクティブ、ビリー・ホーガンは言う。"アメリカは重要な市場であり、まだまだ成長のチャンスがある"。
来年からは、プレシーズンの親善試合以上の意味を持つ試合として、ヨーロッパをはじめとするクラブが夏にアメリカにやってくる。
ファンにとっては、2つのトップチーム、2つのトップクラブが対戦するのを見られるのだから、さらに特別なものになる」とスウェーデンのレジェンド、イブラヒモビッチは語った。彼は現在、アメリカのACミランのオーナーのコンサルタントであり、以前はロサンゼルス・ギャラクシーMLSでプレーしていた。「特にアメリカでは、こういった試合は通常チャンピオンズリーグ・レベルの試合だからね」。
しかし、アメリカのサッカー市場が成長を続ける中、来夏の第1回クラブワールドカップはアメリカで再編成され、大幅に拡大される。ここでチャンピオンズリーグ級の大会を開催することは、それほど遠い話ではないようだ。
5月、FIFAの代理人である弁護士は連邦裁判所において、国内リーグが海外でプレーできるように「年内にも」規則が変更される可能性があると述べた。これは、ニューヨークを本拠地とするプロモーター、リーベント・スポーツとU.S.サッカーが現在進行中の反トラスト法違反訴訟で法廷内地位協議を行っている最中に発表された。
当時、FIFAは弁護士が言及している内容について詳しく説明することを拒否した。しかし、そのわずか2週間後、FIFAはタイで開催された年次総会でワーキンググループを承認した。この作業部会は、「認可されたクラブ間のサッカーの試合または大会」と、そのような試合を承認するための基準を規定するルールの変更を検討することを任務としていた。
リレベントが起こした訴訟は2018年夏にさかのぼり、米国のプレシーズン親善試合の一部を手に入れようとするものだ。
プロモーターは、リーガ・エスパニョーラのレギュラーシーズン、バルセロナ対ジローナ戦をフロリダ州マイアミで開催する計画を発表した。しかし、FIFAが発表した、国内リーグが所属クラブ以外でレギュラーシーズンの試合を行うことを禁止する方針により、バルセロナはこの約束を撤回した。
数カ月後、リレベントはエクアドルの2つの公式クラブリーグをアメリカで開催しようとした。FIFAの方針により、米国サッカー連盟はその承認を拒否した。その後、リレベント社は反トラスト法に基づいてFIFAと米国サッカー連盟を提訴した。FIFAはもはや被告ではないが、来月にはリレベント社と米国サッカー連盟との間で和解会議が開かれる予定である。
反トラスト訴訟は米国の法制度で苦戦を強いられており、昨年は最高裁まで争われた。一方、アメリカでの国際親善試合はどんどん大きくなっている。しかし、プレシーズンの親善試合は、本当に重要な公式戦とは違う。今夏のプレシーズンツアー中、多くのコーチがこのことを口にしていた。
しかし、フットボールのスケジュールがすでに混み合っていることを考えると、これは想像を絶する。ヨーロッパや南米からの移動は、NFLのように孤立したものにならざるを得ない。(NFLは）毎シーズン数試合しか国際試合を開催しない。
しかし、サッカー関係者の目には、混雑した試合日程はサッカーの発展のためには避けられないものだと映っている。マンチェスター・シティのペップ・グアルディオラ監督は、試合日程のせいで選手たちが毎試合ピークを迎えるのに苦労していることについて尋ねられると、次のように答えた。
