なぜ中国のサッカーは卓球、バドミントン、バレーボール、テニスに比べていつも劣って見えるのか？鄭琴文は李娜のグランドスラム優勝を見てプロテニスプレーヤーを志し、潘湛楽は10歳で孫楊を超えると誓った。スポーツアイドルの力はまさにここにある。多くの場合、アイドルに憧れることが、トレーニングの厳しさやスポーツに対する最初の情熱への信頼の源となる。しかし、私たちのサッカー界には、輝かしい実績も、まばゆいばかりのアイドルもいないようだ。
確かにこのような発言には真実味があるが、あまりにも一方的すぎる。
それとは反対に、女子サッカーは近年、多くのアイコンを持つサクセスストーリーとなっている。
1996年のオリンピックでは、中国女子サッカーチームは初めて決勝に進出し、ほぼアメリカを破って金メダルを獲得した。2022年のアジアカップでは、中国女子サッカーチームは日本と韓国を破って優勝し、1986年から1999年の間に、中国女子サッカーチームはアジアカップで7回連続優勝した。これらのアジアタイトルは誇るべきものではないのか？さらに、女子サッカー界のスターとしてのワン・シュアンの役割は疑いようがない。
それに比べると、男子サッカーチームの成績は実に心配だ。2002年のワールドカップ以来、中国男子サッカーチームは全く成功していない。アイドルに至ってはほとんど空きがなく、ヨン・チーシン、リン・チアン、ファン・ジーイーなどアジアのトップ選手は皆無で、実力とアイドルを兼ね備えたチャン・ユーニンもなかなか見つからない。現在、代表チームの選手レベルは平凡で、プロ選手のフィールド外でのネガティブなニュースが頻発している。
サッカー少年たちは、ロナウドやメッシをお手本にすることはできても、アイデンティティや名誉の感覚に欠けている。もし我が国が、韓国や日本のように世界選手権でドイツやスペインを破るような、孫興や李剛錬のような傑出した選手を輩出することができたなら、その光景は大きく変わっていただろう。
もし2026年ワールドカップの出場権を獲得することができれば、数え切れないほどの子供たちがサッカーを好きになり、このスポーツを始めるに違いない。親たちも子供たちを応援するだろう。そのインパクトと効果は、オリンピックで卓球や水泳、さらにはテニスが獲得した金メダルをはるかに上回るだろう。結局のところ、サッカーはまさに世界ナンバーワンのスポーツなのだ。
