サッカーの聖地伝説
サッカー日本代表の縁起の良い場所といえば、多くのファンが思い浮かべるのは長沙にある和龍体育センターだろう。2005年のコスタリカとの初戦を2-2の引き分けで終えて以来、長沙での代表チームの戦績は19年間負けなしという驚異的なものだ。これは、河龍体育中心がサッカー代表チームにとって本当に幸運な場所であることを証明している。過去14年間、サッカー国家代表チームはワールドカップやアジアカップの予選、親善試合を含むAレベルの国際試合をここで9回開催し、5勝4引き分け、23ゴール、わずか6失点という成績を残している。
この武勇伝の中で、特に2つの試合が際立っている。そのヒーローの一人は、2013年のアジア予選で土砂降りの雨の中、代表チームをイラク戦の勝利に導いたユー・ダバオであり、2017年のワールドカップ予選の宿敵韓国戦では、代表チームを1対0のスコアで勝利に導いた。リッピが代表チームを率いてから初めての勝利であり、Aリーグの国際大会で韓国を破ったのは2度目である。この試合は今でもファンの誇りとなるものであり、その代表チームが帰化選手なしの自国選手のみで構成されていたことは注目に値する。ヘロンスポーツセンターで、彼らは実力で韓国を破ったのだ。
炎のファン
長沙和隆体育中心では、ファンの情熱が試合の重要な部分を占めていた。地元のファンであれ、世界各国からの観客であれ、彼らはここでサッカー代表チームを応援し、その情熱はフィールドやテレビの前のすべてのファンに伝染した。特に雨の中の韓国戦では、ファンの歓声がスタジアムに響き渡り、その情熱はスクリーンさえも越えていった。
そんな歓迎ムードの街が、サッカー日本代表のトップ18入りを後押しする本拠地のひとつになる可能性はあるのだろうか？ファンの皆さん、どうお考えですか？
