大会が終わり、カメラが宋凱を捉えたとき、彼の表情は皮肉と苦渋に満ちていた。普段の公の場での和やかな笑顔とは対照的だった。サッカー協会の会長として、彼の肩にかかる重荷は明らかだ。宋凱がFAの指揮を執って以来、中国サッカー界は果てしないジレンマに陥っているようで、慰めのかけらも見いだせない。
就任後、中国女子サッカーチームはまずワールドカップで惨敗を喫し、アジア大会では前半で日本に4度崩されて決勝に進めなかった。2024年、中国男子サッカーチームはアジアカップのグループリーグで敗退し、U23代表はパリ五輪に早々に別れを告げた。ワールドカップ最終予選ではシンガポールと引き分けるという屈辱を味わい、今は絶望的な状況にある。
これらの苦境は宋凱が作り出したものではないが、サッカー協会の会長として、彼にかかるプレッシャーは同様に計り知れない。一方、代表チームのヘッドコーチであるイバンコビッチもかなりのプレッシャーにさらされている。長期契約とはいえ、どの段階にも明確な目標がある。現在、イバンと彼のチームは中国男子サッカーチームをトップ18に導く必要がある。もしこの目標を達成できなければ、イバンコビッチは解任のリスクに直面することになるが、その報酬が高額になることはない、と契約書に明記されている。FAは馬鹿ではないので、簡単にはダメージを受けないだろう。したがって、中国男子サッカーチームが次の試合で躍進できなければ、グループステージを突破できない可能性が高い。来週火曜日、イバンコビッチ監督は中国男子サッカーチームの最後の試合を指揮し、韓国との試合が彼のカーテンコールとなる。
