振り返ってみれば、アジアカップでのU23男子サッカーチームの旅は、浮き沈みの連続だった。アジアカップは4回経験しているが、戦績は1勝11敗。グループステージでは、ホームでの試合でバーレーンに見事な逆転勝ちを収め、U23アジアカップ史上初の優勝を飾った以外は、いずれも勝ち星なし。しかし、ウォームアップ・マッチが終わるにつれ、このチームへの期待は高まっていった。
今年の中国ユースチームの活躍は目を見張るものがある。昨年のU15東アジアカップでは、絶対的な強さで日本と韓国を破って優勝した。死のグループ」と呼ばれたU20アジアカップでも、優勝候補のサウジアラビアを相手に逆転寸前まで追い詰め、グループ2位でノックアウトラウンド進出を決めた。韓国戦は延長戦の末に敗れたが、この若いチームのポテンシャルを過小評価すべきではない。
しかし、今回のカタール戦では、U23代表は3人の主力選手の欠場に直面している。唯一のGKである黄志浩は、トレーニングでは付き添い役を務めたが、ポジションが空いたためになかなか出場機会を得られなかった。ウイングでプレーする謝文能と濤強龍は、中国スーパーリーグでの熾烈な競争のため練習に参加できなかった。もしこの3人が加われば、中国のU23男子サッカーチームの強さは間違いなく新たなレベルになるだろう。
