ラトクリフがこのプロジェクトに熱狂する理由を想像してみよう。彼がスポーツの分野で献身的なロマンチストであるだけでなく、地域の最大の利益を見据えた後援者であることは明らかだ。最近では、トラフォード・パークが産業革命の発祥の地であり、マンチェスター・シップ運河に沿って石炭と綿花がもたらされた場所であるというユニークな立場をBBCに好意的に語っている。英国一の富豪は、石油と化学製品の生産で300億ポンドもの資産を築いた。彼は自分自身を歴史の目撃者と考え、マンチェスターの21世紀のフットボールの栄光を利用しようとしている。
しかし、この発言はまた新たな議論を巻き起こしている。まだ解明されていない謎のひとつは、ラトクリフがこの構想にどれだけの資金を投じるのか、そして政府はどこまで協力するつもりなのかということだ。彼はこの件に関して政府との「対話」の必要性を曖昧にした。しかし、本当に必要なのだろうか？ラトクリフは完全に独立採算がとれる。彼はまた、多国籍企業の租税回避者でもある。2020年に正式に納税地をハンプシャーからモナコに移し、約40億ポンドの節税が見込まれている。このような背景から、私は彼の提案を聞いた。
これは間違いなくラトクリフによる抜け目のない交渉術であり、政府が動くかどうかを見極めるためのものだった。一見したところ、これは良いスタートとは思えない。結局のところ、マンチェスターの納税者がスタジアムに投資する前に、市議会は2002年のコモンウェルスゲームにふさわしい会場のために3300万ポンドを支払っていた。対照的に、ユナイテッドはラトクリフがどのような規模のスタジアムを建設しようと、その全権を享受することになる。
とはいえ、ラトクリフのマスタープランは称賛に値する。彼の「ウェンブリー・ノース」についての議論は、政府が最近、高速2号線からロンドンの道路復旧に資金を振り向けることを決定したことを考えると、少し空虚に思える。彼は、マンチェスター・ユナイテッドがFAカップ準決勝に進出するたびに、北部のファンは重い足を引きずってウェンブリーまで往復しなければならないことを率直に指摘した。ユナイテッドは他の追随を許さないほどの名声を得ているにもかかわらず、彼らの地域はいまだに国から見放されている。
しかし、ラトクリフはユナイテッドの27.7パーセントの出資がプレミアリーグによって承認される前から、これらすべてを把握していた。マンチェスターのフィッシュワースに住んでいたこともある誇り高きユナイテッド・ファンである彼は、北部への投資不足とオールド・トラフォードの衰退の歴史をよく知っていた。彼にとって、この地域に繁栄を取り戻すことは、ユナイテッドの株式を取得することと同様に、政府が資金を提供する価値のある取り組みだろう。ユナイテッドがそのレガシーを継承し、北部をイングランド・フットボールの影響力の中心にできるような素晴らしい環境を彼が作りたいのであれば、彼もまた皆の支持に値する。
イングランド女子代表のサリナ・ウィグマン監督は、マンチェスターの新スタジアムでプレーすることを「とても楽しみにしている」と語り、"北のウェンブリー "を建設しようとするラトクリフ卿の努力を肯定的に評価した。
木曜日に行われるオーストリアとの親善試合を前に、マルベーリャでウィグマンはこう語った。「ウェンブリーは僕らにとって特別で、ホームだし、素晴らしい思い出がある。他の場所でも多くの試合をしているけれど、僕らのホームは本当に大好きだし、北部や南部のファンと交流できるのは本当にいいことだよ。
「しかし、マンチェスターとその近郊にもうひとつ大きなスタジアムがあったほうがいいに決まっているし、私たちはそこでプレーしたいと強く望んでいる。それまでの間、ウェンブリーは我々にとって特別な存在であり続ける"
バイエルンとイングランド代表のMFジョージア・スタンウェイは、ヴィーグマンのコメントに賛同し、「ウェンブリーは僕らのホームだし、たくさんの思い出がある。しかし、もっと北に別のスタジアムを建設できれば最高だ。"
カンブリア州出身のスタンウェイは、「両親は、旅程がかなり短縮されるから、この計画に大喜びすると思う！でも、どんなスタジアムでもプレーできることに満足しているよ。国内を旅して、いろいろな場所でプレーするのは本当に楽しい。僕にとっては、ウェンブリーとブライトンが印象に残っている。だから、もし許されるなら、他のスタジアムでもっと思い出を作りたいね"
金曜日、イングランド女子サッカーチームはスペイン南部の中立地でオーストリアと親善試合を行なう。彼らは4月に始まる女子ユーロ2025予選に目を向ける。
