韓国は日本との直接対決を巧みに避け、微妙な駆け引きでライバルを翻弄した一方、バーレーンは今年のアジアカップに別れを告げることを惜しんだ。印象的なパフォーマンスを見せた日本は、アジアカップの優勝候補である。
中国代表がアジアカップに早くも別れを告げたにもかかわらず、この大会はまだ熱く燃えている。今日、待ちに待った試合が終わった。対戦相手選びの戦略としては、至極の例であったと認めざるを得ない。韓国はなんとか次のラウンドに進んだが、対戦相手を積極的に選ばなかったバーレーンは日本に無慈悲にも敗退した。一体何が起こったのか？それを知るには以下を読んでほしい。
アジアカップ、日本はバーレーン戦でイラクにまさかの敗北を喫した。グループステージでのミスもあり、日本はグループ2位に終わったが、バーレーンは実は隣のグループを首位で通過するという奇跡的な結果だった。当時、バーレーンと同じグループだったヨルダンと韓国は、2試合を終えてグループ1位と2位で、バーレーンは3位に甘んじていた。結局、最終戦でヨルダンと韓国が組んでバーレーンを下した。
グループ首位のヨルダンがわざと負けることで、バーレーンをグループ3位から1位に引き上げたのだ。韓国の振る舞いはさらに驚異的で、マレーシアと対戦したときは3試合で3失点、3引き分けだった。マレーシア代表はそんなに無敵だったのだろうか？最も恐れられている日本代表を避けようとしていただけで、この行動は恥知らずである。
この2チームの暗黙の協力関係により、バーレーンは勝利の後、グループ3位から首位に躍り出た。しかし、彼らは自分たちが絶望的な状況にあることに気づいていなかったかもしれない。韓国は2位、ヨルダンは3位で、バーレーンはグループ首位として別の強敵に立ち向かわなければならない。位にはアジアカップ優勝候補の日本がつけており、誰も彼らと直接対決する勇気はなかった。その結果、韓国とヨルダンはわざと勝負を落とすことを選び、バーレーンがグループ首位に立った。
バーレーンの勝利について何が言えるだろうか？強豪日本チームを相手に1-3で敗退し、唯一の失点はオウンゴールだった。GK鈴木チェヤンのおちゃめなミスがなければ、日本は相手を完封していたかもしれない。日本の強さは侮れない。韓国とヨルダンの "賢明な "選択でベスト8進出を決めた。しかし、ノックアウトステージ第1戦でバーレーンが敗れたことで、ライバルを避けることの重要性が証明された。日本に勝つには、本番で勝つか、不名誉な帰国のどちらかしかない。
