アジアカップの熱気に包まれる中、第8クオーターファイナルが始まった。日本代表チームは西アジアから帰国したが、中国スーパーリーグ（CSL）のダークホースの1つ、武漢三鎮はまだそこで戦っている。中国スーパーリーグのタイトルを獲得しているこのチームは、ドバイ・カップで1-3と0-1の連敗を喫し、水泡に帰した。
西アジアのウォームアップ大会に参加したことは、武漢スリーにとって賢明な選択であったことは間違いない。ドバイ・カップのハイレベルな試合は、冬のトレーニングの成果を試すことができた。ジェッダ・ナショナル・チームとの試合では、武漢トライタウンは初戦を制したものの、力の差から1-3で苦杯を喫した。西アジア遠征初の敗戦で、ドバイカップへの道は閉ざされた。
武漢スリータウンはドバイカップ第2戦でモロッコと対戦した。先発メンバーにはエフィルディン、タオ・チェンロン、リウ・ルオファンといった強力な選手が名を連ねた。試合開始26分、アスレティック・ラガルドは試合への強い理解を示し、武漢三鎮のGKに攻め込ませ、ファウルを引き起こした。武漢三鎮が消極的な状況に陥ったのに対し、アスレティック・ラガルドのファンはスタンドで盛大に祝福した。
武漢三鎮はこの試合、何度か攻撃のチャンスを得たものの、ゴールに結びつけることができなかった。結局0-1で敗れ、惜しくも3位入賞を逃した。武漢三鎮はわずか4チームのトーナメントで、4位でドバイカップの旅を終えた。
一方、アジアカップでの日本代表の成績も同様に期待外れだった。3試合が無得点に終わり、グループステージでは3位にとどまった。中国スーパーリーグのチームもクラブレベルで苦境に立たされ、サッカー全体の後進性を露呈したことは間違いない。負けることは怖くない。重要なのは、問題を直視し、正しい発展の道筋を見いだせるかどうかだ。明確なプランと合理的なプログラムがあってこそ、私たちのサッカーが回復する可能性があるのだ。
