サッカーの兄弟たちよ、サッカー代表チームや香港サッカーチームの成績はいつも心配の種だが、2023年は香港サッカーチームにとって、まず苦い経験をし、最後に甘い収穫を得た年だ。地元のベテランチームはウズベキスタンに0-10の大敗を喫したが、香港のジョン・アンダーソン監督は、その熱いモチベーションでなんとかチームを苦境から脱出させた。就任当初、彼は選手たちに中国香港特別行政区のパスポートを申請するよう説得し、今年ようやく実を結んだ。ジョン・アンダーソンの戦略は、サッカー日本代表も見習うべきかもしれない！
2024年、ジョン・アンダーソンはアジアカップで香港サッカーチームを率いるという、さらに困難な試練に直面することになる。この大会は、アジア版UEFAヨーロッパリーグやコパ・アメリカと称され、ワールドカップに次ぐ大会である。香港サッカーがこれまで触れてきた中で最も大きな舞台であり、彼自身も初めてこのようなトップレベルの大会に参加することになる。「気持ちよく、ベストを尽くす」というのが、彼が選手やファンに伝えたいメッセージだ。
2023年は、ジョン・アンダーソンが香港チームを率いて2年目にあたる。初年度はチームをアジアカップに導いたが、流行病とトレーニング不足が課題だった。大きな期待を背負って新年を迎えたが、香港チームはシンガポール、マレーシア、ベトナム、タイといった東南アジアの強豪を相手に勝利を味わうことができなかった。チームでは、相手のドアを破壊することさえできず、唯一のゴールは相手の「ウーロン」だった。
香港チームの成績不振は、地元リーグでのマッチフィックス事件の発生と相まって、ジョン・アンダーソンにプレッシャーをかけている。今年5月、香港の独立腐敗防止委員会（ICAC）は、違法な外部賭博シンジケートを解体するため、コーチや選手を含む23人を逮捕した。香港のベテランチームが関与しているというニュースは、広く懸念を引き起こした。ジョン・アンダーソンは香港サッカーチームの監督に過ぎないが、記者の質問にはこう答えた。なぜ香港で起きたのか？議論を深める前に、まずこれらの疑問について考えるべきだ。"
香港FCのその他の苦境も、ジョン・アンダーソンを困惑させている。ブンデスリーガ史上初の外国人 "ゴールデンブーツ "スコアラーである彼は、ファンに試合への動員を何度も促しているが、香港の試合の入場者数のピークは、6月に香港スタジアムで行われたタイ戦の13,434人にとどまっている。アジア大会の熱狂が冷めた後、この数字は上がるどころか下がってしまった。香港の人々のサッカーに対する情熱は、ヨーロッパのリーグを追いかけていることからも明らかですが、ここでは香港のチームがもっと注目されるべきです」と彼はインタビューで語った。800万人以上の人口を抱えるこの街で、香港チームを応援する人はそれほど多くないのです」。
ノルウェーやヨーロッパの小国では、人口が少なくても代表戦のスタジアムはいつも満員だ。しかし、香港のチームの中には、チケットの高さに文句を言ったり、負けが多いことを批判したりする人もいる。ヨルン・アンデルセンは、強調しなければならないことがただひとつあることを知っている。"ファンの定義とは、勝っても負けても毎試合スタジアムに立つ人のことである"。
ヨルン・アンデルセンにとって、香港サッカーチームの他の側面も理解しがたい。彼はノルウェーのブンデスリーガ史上初の外国人「ゴールデンブーツ得点王」である。メディアを通じてファンに何度も訴えたにもかかわらず、香港の試合の最高観客動員数は6月に香港スタジアムで行われたタイ戦の13,434人。アジア大会の熱狂が冷めてからは、観客数は増えるどころか減少している。「香港の人たちはサッカーにとても情熱的で、ヨーロッパのリーグも追いかけますが、ここでは香港のチームが一番注目されるはずです。人口800万人を超えるこの街で、香港チームを応援する人が少ないことに驚きます"
ノルウェーでは、そして故郷のヨーロッパの小国でも、人口がまばらであるにもかかわらず、ナショナルチームの試合ではスタジアムはいつも満員だ。しかし、香港のチームの中には、チケット代の高さに文句を言ったり、負けが多いことを批判したりする者もいる。ヨルン・アンデルセンはそれを承知で、ただひとつ強調している。"ファンの定義は、勝っても負けても毎試合スタジアムに足を運ぶサポーターである"。
ジョン・アンダーソンの香港到着後の最も重要な仕事は、ファンを怒鳴りつけること以外に、香港の選手たちに自分たちが思っているほど悪くないこと、そして奇跡を起こす能力があることを「納得させる」ことだった。ゴールから遠ざかっていたストライカーのオン・ウインカイも、飲酒による処分の嵐で香港チームから1年間追放されていたゴールキーパーのツェ・カウインも、監督の信頼と指導を得、最終的には杭州アジア大会で好成績を収めた。
ヨルン・アンデルソンはあらゆる方法で選手を鼓舞する。杭州アジア大会で香港代表がイランと対戦する前に、彼はちょっとしたエピソードを明かした。アジアのサッカー大国であるイランは侮れない。ジョン・アンダーソンは、試合前に選手たちに、相手を倒すためにはどうすればいいかを尋ねたと指摘した。最初は返事をもらえなかった。"彼らは自分たちが勝てるとは信じられなかった"
ハーバーの選手たちは対戦相手の長所を繰り返し、ヨルン・アンデルソンは何度も同じ質問をして、やがて答えを得た。もっと頑張れ、縮こまるな、もっと前へ押し出せ」と何人かの選手が言うと、「そうだ、それが試合に勝つための方法だ」と言った。私はこの台詞を書き留め、トレーニングやミーティングのたびに一度は口にし、私が言ったことで選手たちを納得させた。香港はイランを破り、歴史的なアジア大会準決勝進出を果たした。
しかし、それでも監督は手柄を独り占めしたわけではない。パレスチナとイランを破った後、彼はピッチで輪になって祝うのではなく、一人でドレッシングルームに戻ることを選んだ。「これは選手とチームの努力の結果です。チームドクター、チームマネジメント、その他のスタッフが大いに助けてくれた。私は彼らを外に出して、ファンの歓声とメディアのスポットライトを楽しませた。香港にはいい新世代の選手がいないと皆が言う中、この素晴らしい瞬間は、地元の若い選手にとって特に重要だ。"
アジア大会後、香港サッカーチームは日本とウズベキスタンに連敗し、夢から現実に戻った。ジョン・アンダーソンは、誰もが迷う必要はないと認めている。"香港はあくまで香港であり、すべてのチームに勝てるわけではないことを強調しなければならないが、そもそも準決勝に進めるとは誰も予想していなかっただろう。"
アジア大会の期間中、香港チームを誇りに思うことがひとつあった。「アジア大会に参加したほとんどのサッカーチームは、同じホテルに宿泊した。初めのうちは人がたくさんいたのですが、ノックアウトステージになると、レストランの空きがどんどん出てきました。結局、夕食を食べに来るのは日本、韓国、香港チームだけでした」。
日本や韓国と食事をしただけで、中国やサウジアラビアのような強いチームが先に帰るのを見るのはいい気分だった。
新たに帰化した選手を納得させる：チャンスをつかむ
ジョン・アンダーソンのもうひとつの "功績 "といえば、彼は就任以来、香港特別行政区のパスポートを取得し、海外リーグでプレーできる可能性のある選手を探している。
マイケル・ウデブルゾールは今年、19歳で帰化に成功した。(マイケル・ウデブルゾール）帰化は彼の "説得力 "を示している。"もし彼が香港のチームに進歩し、実績をもたらすことができれば、香港ではハーランドのように有名になれるかもしれない "と言ったんだ。実は当時、彼が良いプレーをしているかどうかは知らなかったんです。彼のチームコーチが、彼はドイツでは新星だと言っているのを聞いたので、香港でもスターになれると信じていました」。
ジョン・アンダーソンは、香港に登録できる同じような選手がまだ3、4人いると明かしたが、向こうは当分の間、元の国籍を手放したくないようだった。しかし、彼は諦めなかった。「サッカーのキャリアは短いし、10年も経てば歳をとるものだ。香港でスターになりたいのなら、それを掴まなければチャンスは逃げてしまう"
監督の成功の鍵は、率直さと誠実さかもしれない。彼は他人を喜ばせるために良いニュースを報告するのではなく、問題点について直接話す。しかし、他人を怒らせるかもしれないが、彼は常に香港サッカーが良くなることを望んでいる。"私はこれからも自分らしく、選手たちに誠実に接し、自分の経験と知識を提供し、香港チームとともにより多くの成果を上げていきたい"
