今日の午後、サッカーチームは旅に出た。賑やかな上海に別れを告げ、そのままアラブ首長国連邦のドバイへ飛ぶ。チームは現地時間18日の夕暮れに到着する予定で、しばらく休んだ後、アブダビに向かい、来たるアジアカップに備える。
アブダビでは、オマーンの挑戦を歓迎し、UAEの地元チームとのスパーリングも予定している。しかし、予定されていたインドとの親善試合は、対戦相手のスケジュール変更により開催されない可能性があり、チームは新たな対戦相手を積極的に探している。
一方、同グループのライバルたちも大会に向けて積極的に準備を進めている。タジキスタン軍はアラブ首長国連邦で、ベトナムを含むいくつかのチームとウォーミングアップを行い、準備万端だ。タジキスタンのトレーニング・ロースターを見ると、30歳以上の選手はわずか3人、23歳以下の選手は12人、そのうち21歳以下の選手は8人と、明らかに若返りの傾向が見られる。クロアチア出身のシェゴ監督は、チームの若返りに重要な役割を果たしている。
先週月曜日、レバノンサッカー協会（LFA）はラドゥロヴィッチ監督が再び代表チームの指揮を執ることを発表した。2015年から2019年にかけて、レバノン代表を史上初のアジアカップ予選に導いた同監督は、連盟の関係者と3日間のミーティングを開き、アジアカップのトレーニング・ロスターを最終決定した。現地メディアの報道によると、トレーニングは12月19日から28日まで行われ、合計29人の選手が選出され、そのうち8人は2019年のアジアカップでラドゥロビッチ監督とともにプレーしたという。
しかし、ラドロビッチ監督がトレーニング後に登録メンバーを変更する可能性はまだある。アメリカ・カナダ・メキシコ・ワールドカップのアジア予選36チームで重要な役割を果たしたアユーブやダルウィッシュといった選手たちは、怪我から回復して代表に復帰する見込みだ。さらにラドゥロビッチ監督は、ビッグデータ分析によって選手を理解するため、レバノンサッカー協会に選手データソフトの購入を要請している。
開催国カタールもまた、私たちのサッカーチームと同じグループである。カタールリーグは12月20日から22日にかけて第12節を戦うが、マルケスヘッドコーチはリーグ終了後、選手たちを速やかにトレーニングに編成する必要がある。カタールサッカー協会（QFA）は、12月31日にカンボジアとのウォームアップマッチを予定しており、1月12日のレバノン戦の前にもウォームアップマッチを予定している。その後、マークスはメンバーを調整する。
アジアカップの方式では、グループステージで24チームが6つのグループに分けられ、成績上位2チームと4チームがラウンド16に進出する。
