12月18日午後13時15分、上海で中国男子サッカー代表チームが静かに集合し、オリエント航空の飛行機で遠く離れたアラブ首長国連邦のドバイに向かった。かつての派手さとは異なり、今回の中国男子サッカーチームは、チャーター便をあきらめ、控えめな姿勢を選んだが、アジアカップの舞台で輝くことを熱望し、力を蓄えているようだ。中国サッカー、これ以上の紆余曲折は許されない。
さかのぼること12月12日、サッカー日本代表はアジアカップに向けた26人のメンバーを発表した。アラブ首長国連邦でのトレーニング後、3人の選手が落選することを予感させながら、23人の選手が正式に選ばれた。このリストは、選手の年齢構成が古い、中堅選手が少ないなど、外野から多くの疑問を投げかけている。他のアジアカップのチームと比べても、2000年以降に生まれた選手の割合は特に低い。このような年齢構成を前にして、外野は「こんな高齢化したチームがアジアカップで何ができるのか」と疑問を抱かずにはいられない。ヤンコビッチの戦術レイアウトは、どのように実行するのだろうか？
このような背景から、サッカー代表チームは西アジアのUAEアブダビでトレーニングを行うことを決めた。トレーニングの質の高さを確保するため、チームは専用のクローズド・トレーニング・グラウンドを持つホテルを特別に選んだ。同時に、サッカー代表チームの到着に備え、アブダビでの生活・生活全般を含む事前準備チームが事前にアブダビ現地入りした。海外組の選手たちも休暇に入り、戴冠軍や張勇寧などは予定より早く上海に戻り、アジアカップで最高のパフォーマンスを発揮できるよう、猛烈な準備に打ち込んでいる。
準備計画によると、サッカー代表チームは来年1月7日までアブダビに滞在し、その間に多くのフィジカルリザーブや非公開の指導試合が行われる。トレーニングが終わると、代表チームは直接ドーハに飛び、アジアカップの最終準備を開始する。その時、代表チームはアジアカップの23人リストも最終決定する。
