ワールドカップ予選の太鼓が鳴り響き、中国サッカー代表の準備は整った。残念なことに、中国のマカオ男子サッカーチームは第1次予選で無念の敗退を喫したため、中国軍のアジア予選は中国男子サッカーチーム、香港男子サッカーチーム、チャイニーズ・タイペイ男子サッカーチームの3チームしか残っていない。2ラウンドのグループ戦の後、3つのチームは勝利の喜びを味わっていない、唯一の国家サッカーチームは、試合に勝った、全体的な状況は心配している。
チャイニーズ・タイペイのサッカー・ランキングは常にアジアの中位と下位にとどまっており、今回は世界予選の対戦相手であるオマーン、キルギス、マレーシアと同じグループに入ったことで、良い状況になったようだ。なにしろ、第9シードのオマーンは比較的弱く、キルギスは2位で、うまくオマーンを倒してキルギスと対戦できれば、少なくとも十分な勝ち点を積み上げて、次のラウンドに進める見込みだ。
しかし、チャイニーズ・タイペイのパフォーマンスは悔しいものだった。トーナメント1回戦、オマーンとのアウェー戦で0-3の完敗を喫し、優勝の目処が立たなくなった。ホームに戻ってマレーシアと対戦したが、0-1の僅差で敗れ、2連敗で勝ち点0のグループ最下位に沈む一方、マレーシアは2連勝で首位に立っている。
グループステージはより複雑になっている。マレーシアが首位を占め、そのまま予選を突破すると見られている。しかし、オマーンとキルギスは遠く及ばず、彼らを追い抜くチャンスがある。この3チームの争いが予選の2位を決めることになる。チャイニーズ・タイペイは、戦力が限られているため、予選突破の望みは薄い。
同じ境遇の中国・香港は、イランとウズベキスタンという手強い相手と対戦し、第1ラウンドではアウェーでイランに0-4で敗れ、予選突破の望みは薄れた。しかし、第2戦ではホームでトルクメニスタンと2-2のドローに持ち込み、辛くも勝ち点を確保した。一方、ウズベキスタンはホームでイランと引き分け、両チームとも勝ち点4で、香港、中国を上回っている。日程によれば、イランとウズベキスタンがともに相手を仕留めることができれば、グループリーグ突破のサスペンスが事前に明らかになる。
アジア三流レベルの代表サッカーチームとして、ワールドカップの影響が注目されている。グループリーグの最初の2ラウンドで、代表チームは1勝1敗、勝ち点3を積み重ねてグループ3位となり、昇格の状況は楽観できない。次のシンガポール戦では、最低でも勝ち点4、最高でも勝ち点6を獲得できる。もし1勝しかできなければ、昇格への道は困難の連続となる。第5戦のタイとのホームゲームまで、もしまた負ければ、サッカー代表チームの敗退は基本的に必然的な結論となるだろう。
このような極端なシナリオでは、中国の3チームすべてが36チームの舞台で敗退することも不可能ではないだろう。
