2023年シーズンが開幕し、あらゆる地域のチームがトップリーグの座をかけて戦っている。アジアのチームにとって、AFCチャンピオンズリーグが最も有利な舞台であることは間違いない。
イースタン・カンファレンスの上位16チームが出揃い、ベスト8はチャンピオンズリーグによく似た形式の抽選で決定する。
グループCでは、首位のジェッダ・ユナイテッド、グループDの首位リヤド・クレセント、グループEの首位リヤド・ビクトリーが注目されている。ジッダ・ユナイテッドにはベンゼマやカンテといったスーパースターがおり、リヤド・クレセントにはミリンコビッチ＝サビッチ、ネヴェス、ミトロビッチがいる。ロナウドのリーダーシップ、ブロゾとマネのアシストが、これらのスターを輝かせている。
グループステージ突破が期待されているのは、彼らの強さを際立たせているだけではない。ジェッダ・ユナイテッドは監督と選手を一新し、かつての栄光を取り戻そうとしているが、ベンゼマの役割は欠かせない。リヤド・ダービーに勝利したクレセントは、首位とのリードを確実なものとし、選手たちの素晴らしいプレーでファンを安心させた。ビクトリーに関しては、ポルトガルの伝説的な "チャンピオンズリーグの王 "は、アジアの2番手に甘んじるつもりはない。
これを見る限り、競争は熾烈を極めるに違いない。
こうしたきらびやかなスーパースターたちと並んで、ウズベキスタン・チームの台頭は予想外のものだった。ナセフはグループBの首位に立ち、ナアマンズ・スプリング・フェスティバルはグループDで2位につけている。
過去には、これらの栄誉のほとんどはUAEやイランが独占していたが、今ではウズベキスタンがその争いに加わっている。音楽分野の急速な振興が、代表チームのパフォーマンスを後押ししている。重要なのは、実際に限られた役割しか果たさない外国人をあまり起用せず、地元の選手に多くを頼っていることで、これは中国スーパーリーグにとって学ぶ価値のあるポイントだ。
逆に、私たち山東チームの昇格は、多かれ少なかれ人々に失望を与えた。クラブが繁栄すれば、代表チームも当然繁栄し、代表ブランドが成功すれば、クラブも闘志を燃やす。この方程式は常に真実であり、ウズベキスタンは間もなく代表チームにとって手強い敵になるだろう。ウズベキスタンはやがて我々の代表チームにとって強敵となるだろう。結局のところ、対戦相手の進歩は大きな自信をもたらし、それが試合の勝敗に決定的な影響を与えるのだ。
