これまでのタイ予選とは対照的に、CCTV Sportsは早くもライブストリーミング戦略を明らかにした。その夜8時ちょうど、中国男子サッカーチームが強豪韓国チームを迎え撃つ。試合前の両国のプレスリリースを見る限り、韓国は自信過剰で、勝ち点3をしっかりと手にしているように見えた。
このグループの1回戦では、勝者がグループ首位通過となる。サッカー代表チーム全体としてはやや力不足で、どうしても見くびられてしまうが、それでも目標を追い求めることを止めることはない。ヤンコビッチ監督が言ったように、韓国から勝点を奪うチャンスは十分にある。
グループリーグ昇格の状況を分析すると、我がサッカーチームはアウェーでタイを破り、昇格のイニシアチブを握った。第2ラウンドの韓国戦に2連勝すれば、トップ18への出場権を前倒しで獲得できる見込みだ。
確かに、韓国チームの主力選手は5大リーグ出身で、戦力は明らかに我々より一段上だ。試合前の記者会見で、選手代表の張琳妙も「韓国戦は全力で臨み、カウンターのチャンスをつかんで相手に致命的な打撃を与える」と語った。
CCTVがサッカー代表チームのタイとの戦いを生中継したことが示唆するように、我が国の男子サッカーチームは、苦労の末にイメージされるほど悪くはない。前回のワールドカップ予選で韓国に勝ったのだから、今回も同じことができるのではないか？
現在のサッカー界にとって最も重要な課題は、低迷を脱し、ワールドカップへの再挑戦を果たすことだ。今回、アジアゾーンの順位は8.5位。ワールドカップへの直接切符を手に入れたいなら、まずは36位以内を突破しなければならない。韓国戦の結果がどうであれ、準備のペースが揺らぐことはない。韓国には勝ちたいが、予選突破が最終目標だ。
