中国男子サッカーチームは火曜日の夜、ワールドカップ第2戦で韓国と対戦しようとしている。昨日、「太極タイガース」がスタジアムに登場し、空港での彼らの姿は大きな波紋を呼んだ。
ヨーロッパでのめくるめく活躍のおかげで、ソンやキム・ミンジェといった韓国のスター選手は中国でもかなりの人気を誇っている。今度の試合を前にして、国民のサッカーファンは冷静で、「平和と繁栄」が共通の声になっている。このメンタリティは、両者の実力差が歴然としていることに起因している。今季、成都栄城を中国スーパーリーグ（CSL）王者の上海港との2連勝に導き、上海申花とのホーム＆アウェー戦では無敗を誇る韓国人監督ソ・ジョンウォンは、問題の鍵は選手の海外経験にあると指摘する。
歴史的な対戦では劣勢だったにもかかわらず、中国男子サッカーチームは韓国に頭痛の種を与えた。徐振源は、1992年のバルセロナ五輪予選での韓国との熱戦をこう振り返る。"当時、中国チームはアジアのトップチームであり、ランキングもトップで、対処するのが難しい相手だった"。彼の言う中国チームとは、許元宝が監督を務め、范志毅、彭偉国、胡志俊といった有名選手を擁し、実践的な戦術、独特のスタイル、そして強い闘志を持っていた。しかし、残念なことに、オリンピック予選の最終ラウンドでは、中国チームは、ドロー限り、ラインから抜け出すことができるようになりますが、韓国の「黒9分」の損失で、バルセロナへの旅を逃した。徐振源もその試合で得点した。
今日、中国と韓国の差はますます明らかになりつつある。彼は、サッカー代表チームの問題は、適切な発展の道筋がまだ見つかっていないことだと考えている。「2002年のワールドカップ以来、私たちはサッカーを進歩させるためには、サッカー先進国から学ばなければならず、最も直接的な方法は若い選手を海外に行かせることだという結論に達した。この指導理念の下、ソンのような若い選手は交換留学生としてドイツでトレーニングすることができたし、イ・ガンインは10歳でスペインのバレンシア・ユースのキャンプに参加した。
徐振源は、中国でのコーチ時代に多くの才能ある若手選手を目の当たりにしたが、そのほとんどはトップリーグで通用しなかったという。中国の選手には無限の可能性があり、指導者が彼らを発掘し、厳しく鍛え上げれば、ヨーロッパに行ってサッカーをすることができる。ヨーロッパで主力選手となり、代表チームに戻って力をつけることができれば、代表チームは必ず大きな発展を遂げるだろう」。これは成都栄成の監督の見方である。
崔康熙（チェ・ガンヒ）監督は、選手としても監督としても世界予選でプレーした経験を持つベテラン監督で、ほぼ全員が中国系の選手で構成されたチームを率いて、神華を中国スーパーリーグのタイトル争いのグループに引き入れた。彼は、中国人選手には優れた能力があるのに、外国からの援助に頼りすぎ、安楽を求めすぎることが、サッカーの発展に悪影響を及ぼしていると語った。実際、ここ数年、中国スーパーリーグでコーチを務めた外国人監督も同様の提言をしているが、効果は薄く、混乱の中で代表チームの戦力と成績は低下している。
かつて、男子サッカーの中国対韓国戦は国民的議論を巻き起こしただけでなく、ファンも代表チームが韓国の恐怖を打ち破り、試合に勝利することを期待していた。しかし、ハード面の整備が進み、代表チームのレベルやファンの試合に対する要求も変化し、今では負けを最小限に抑えることが目標となり、引き分けが勝利とみなされるようになった。日本代表の選手やファンのメンタリティの変化に隠された苦難や無力感、そしてそこに映し出される深い問題は、火曜夜のワールドカップ予選の結果以上に考えさせられるものがあるのではないだろうか。
