11月16日、中国サッカーチームはアジアゾーン36トーナメント1回戦でタイとアウェーで対戦する。代表チームにとって、この戦いは負けるわけにはいかない。アジアゾーンの出場枠が8.5に増えたとはいえ、一度負ければ、代表チームは再びワールドカップに出場できなくなる。
韓国、タイ、シンガポール、この3チームがサッカー日本代表のグループリーグの対戦相手となる。総合力ではシンガポールがグループ最弱であることは間違いなく、韓国が楽勝することは間違いなく、サッカー代表チームはタイとグループ2位を争うことになる。
タイはかつて我々の目にはかまぼこのような存在だったが、世界予選ではアジア世界予選のパターンを完全に覆して躍進した。我が国とタイは20年近い対戦で17勝5分け4敗と絶対的な優位に立っているが、あの合肥の1-5騒動はまだ記憶に新しい。
先日のサッカー代表チームのウォームアップ・マッチで、やや力の劣るベトナム・チームと対戦した代表チームは、フィールド上で明らかな不利を露呈した。チームは2-0で勝ったものの、相手チームには10人以上のオリンピック選手がいた。同じような強さとプレースタイルを持つタイのチームと対戦しても、サッカー代表チームが勝つ可能性はほとんどないようだ。
そんな中、ヤンコビッチ監督は非常に現実的なようだ。広州日報』によると、タイ戦での代表チームの最低目標は勝点1のみ。トレーニングでは、ヤンコビッチ監督はチームに攻撃を要求せず、3センターバックや5バックによるカウンター戦術の練習に重点を置いていた。これは、ヤンコビッチが双方の強さを明確に理解していることを示している。
しかし、代表チームが攻撃を放棄すれば、主導権を失うことは間違いない。タイの選手たちは独特のスタイルと卓越したフットワークを持っている。もし代表チームがやみくもに守備をすれば、効果的な攻撃を仕掛けることは難しい。この場合、代表チームは呉磊に期待するしかない。昨年、リーガ・エスパニョーラから中国スーパーリーグ（CSL）に復帰した呉磊は、上海港のCSL優勝に貢献しただけでなく、今シーズンのCSLのゴールデンブーツもほぼ手中に収めた。もし呉磊がこの試合で代表チームのゴールを決めれば、彼の前哨戦でのゴール記録も更新されることになる。
もちろん、サッカー代表チームも相手を軽視することはできない。なにしろ、サッカー日本代表の世界ランキングはタイより33位高い79位なのだ。アウェーでの試合であること、外国人選手たちがリーグ戦を終えたばかりで疲労が蓄積していることを考えれば、アウェーで1点を取り、ホームに戻ってタイを倒すというのが現実的な目標だろう。
