残すところあと3日、サッカー中国代表はアウェーでタイとのワールドカップ予選に臨む。陳秀元国家主席時代の代表チームとは隔世の感がある。東方体育日報によると、チームは14日午後にバンコクに到着する。特筆すべきは、今回のタイ遠征ではチャーター便ではなく民間航空を利用することだ。陳秀元時代を思い起こすと、チームは主要なアウェーゲームの度にチャーター便を利用し、選手の食事を確保するためにプロのシェフチームを備えていた。
宋凱が大統領に就任した後、彼はチャーター制度を断固として取りやめ、サッカー代表チームの専属シェフチームも用意しなかったことは言うまでもない。今回のサッカー代表チームの待遇はさらにシンプルだ。宋凱は自ら空港までチームを見送りに行くが、タイでの試合監督には同行しないことにした。サッカー協会のトップもチームに同行しない。現在、チームは深圳での試合に向けて積極的に準備を進めており、宋凱も現場に駆けつけ、選手たちに重荷を下ろして良い結果を出すよう励ました。この動きは間違いなく選手のプレッシャーを軽減するためだ。
宋凱は代表チームの準備に専念するだけでなく、草の根レベルにも足を運び、深センで行われているサッカー少年のトレーニングを視察している。ヤンコビッチ監督はインタビューで自信に満ち溢れ、チームをグループリーグ突破に導くことを誓った。しかし、ウォーミングアップマッチのパフォーマンスを見る限り、選手たちはベストの状態には達していない。近年、サッカー代表チームのレベルは確実に低下しており、アウェーでの戦いは間違いなく試練に満ちている。
チャーター便やプロのシェフチームのキャンセル、上級幹部が個人的にアウェーの試合を監督しなくなったことなど、CFAにおける変化は明らかだ。この動きは、選手のために目立たないようにし、プレッシャーを軽減することが目的かもしれないし、新指導部に対する世間からの圧力を避けるためかもしれない。これは、FAがタイ遠征に大きな期待を寄せているわけではなく、ただアウェイゲームを無失点で終えてほしいという気持ちの表れだろう。
グループステージは死活問題で、初戦でタイに勝てなければ、サッカー日本代表の展望は急転する。たとえホームでの第2戦でも、韓国チームの強さに直面すれば、勝利はほぼ絶望的だ。したがって、タイとのアウェー戦はサッカー代表チームにとって重要な戦いである。
