中国男子サッカー代表チームは、11月のインターナショナルマッチデーが近づくにつれ、2026年FIFAワールドカップ予選への旅に出る。スケジュールによると、グループリーグ初戦は11月16日午後8時30分、アウェーでタイ代表と対戦する。この試合はCCTVチャンネルのスポーツ5で生中継される。しかし、メディアによると、サッカー協会の宋凱・新会長はアウェイの試合を監督するため不在で、代表チームの視線はホームの韓国戦に集中するという。
前回のワールドカップ予選を振り返ってみると、日本代表は多くの帰化選手を擁していたにもかかわらず、12チームの呪縛を解くことができなかった。残念ながら、20年連続でワールドカップの決勝トーナメントに進出していない。
FIFAがワールドカップを改革し、2026年には48チームに拡大し、アジアは8.5枠を獲得することになった。
36チームが9つのグループに分けられ、各グループの上位2チームがラウンド18に進出する。日本代表は、強豪の韓国、タイ、比較的弱いシンガポールなどと同じグループに入った。韓国の強さとシンガポールの相対的な弱さを考慮すると、タイが代表チームの進出の主戦場となった。初戦は両チームにとって重要な試合となり、アウェーで敗れた場合、代表チームはワールドカップ予選に早くも別れを告げることになる。
東洋スポーツ日報によれば、タイとのアウェー戦で勝点3を獲得することは、日本代表が36位以内に入るという目標を達成するためには、確かに大変なことだが、対戦相手がかつてのようにアジアで水を得た魚ではないことを考えれば、現在の代表チームにとって簡単なことではないだろう。
最新の世界ランキングでは、サッカー日本代表は79位、タイは115位。ランキングだけを見ると、サッカー日本代表が有利に見えるが、実際には両チームの実力は大差ない。近年、両チームは頻繁に対戦し、勝ったり負けたりしている。
統計によると、両チームは過去28回対戦しており、サッカー日本代表の戦績は19勝3分け6敗。最後に敗れたのは2019年3月の中国杯で、サッカー日本代表はタイに0-1で敗れた。
ファンの意見としては、代表チームのアウェーでの展望は期待できない。一方では、新登録メンバーにはベテランが多く、他方では、代表チームは公式戦でのアウェーでの成績が芳しくない。
しかし、ヤンコビッチ・ヘッドコーチは楽観的で、チームはラウンド36進出の準備ができており、アウェーで勝点3を取るために全力を尽くすと強調した。
いずれにせよ、ワールドカップの夢のために、代表チームはどんな相手も恐れてはならない。もちろん、前回の親善試合での安直な守備のミスを世界予選で繰り返してはならないので、ヤンコビッチ監督は上海港のDFとGKには注意が必要だろう。
