10年前のその日、広州恒大FCはサッカー史に輝かしい1ページを刻んだ。中国サッカー史上初のAFC優勝チームとなっただけでなく、数え切れないほどの選手たちが夢見た栄光を手に入れたのだ。
世界トップクラスのリッピ監督が率いる広州のスターチームには、国内外のサッカーエリートが集結した。
チームには多くの元・現役国際選手だけでなく、当時のアジアサッカー界トップの外国人助っ人もいた。欧米のトップクラブに倣い、「地元の国際選手＋強力な外国人助っ人」という布陣モデルを採用し、厳格なマネジメントのもと、チームは瞬く間に中国スーパーリーグの頂点に立ち、AFCチャンピオンズリーグまで勝ち進んだ。
AFCチャンピオンズリーグの舞台に初めて足を踏み入れた広州恒大は、虎を恐れない生まれたての子牛のような勢いでKリーグの強豪、全北現代を5-1で振り切り、中国サッカーに失望していた無数のファンを一夜にして目覚めさせた。
王者リッピを新監督に迎え、再びAFCチャンピオンズリーグの旅に出た広州は、まるで翼を持った虎のように試練を乗り越え、ついにアジアの頂点に立ち、悲願のAFCチャンピオンズリーグのトロフィーを手にした。
代表チーム＋超外国からの援助」というモデルは、地元選手の努力とは比較にならない、何しろ日本や韓国のトップ選手はヨーロッパにとどまっているのだから、と選手権の価値を疑問視する声もあった。
しかし、2023年と比較すると、2013年のトップ5リーグでは日本や韓国の選手の方が影響力があり、レベルも高かった。
しかし、なぜ上海港のような強豪チームがタイのチームに連敗し、AFCチャンピオンズリーグの出場権すら得られなかったのだろうか？莫大な資金を費やすチームもあるが、AFCチャンピオンズリーグ決勝の敷居にすらなかなか手が届かない。
それから10年後、広州恒大は広州と名前を変えて久しく、セ・リーグに降格したことさえある。しかし、このチームは今や中国スーパーリーグと中国リーグ・ワンで最も投資額の少ないチームという、真の民間部門になっている。
では、このチームの輝くスターは誰なのか？選手たちは異口同音に、わずか30万ドルの五輪代表ストライカー、エフィルディンについて語った。
AFCチャンピオンズリーグを2度制した唐灘は、サッカーアカデミーの学生たちにチームを支えられながら、セ・リーグを支配し続けている。平均年齢21歳前後の若い選手たちは、セ・リーグで足場を固めることができるのだろうか？広州が連続降格し、中国スーパーリーグからセントラル・リーグA、そして来年はセントラル・リーグBに降格する可能性もあるとの見方は多い。
チェン・ヤオドンはセントラルBリーグのU22ナショナルユースリーグでプレーしたが、大きな結果を残せなかった。対照的に、広州の選手たちはずっと若く、エバーグランデ・サッカースクール出身の選手ばかりである。
しかし意外なことに、この若い選手たちは最初の8試合で勝ち点3しか取れず、降格は必至かと思われた。しかし、次のセ・リーグで、広州は予定より4ラウンド早く降格が決まった。
降格の成功は広州にとって大きな意味がある。単なる成功ではなく、しっかりと立ち向かい、将来の上昇への土台を築くためのものなのだ。
この重要な時期に、クラブは何か大きなことをするための手を自由にすることができる--チーム初のAFCチャンピオンズリーグ優勝から10周年を祝うのだ。
2013年11月9日、広州がアジア制覇を宣言した記念すべき日だった。広州チームは誇らしげに「我々はアジアの王だ」と宣言した（上）。
