2024年FIFAワールドカップ・アジア予選の太鼓が鳴り響く中、中国男子サッカー代表は厳しい戦いに直面している。タイと韓国が同じグループに入り、進出への道は浮き沈みに満ちている。少し前のインタビューを振り返ると、タイはすでにホームで中国を倒すことを誓っていた。今、タイのポルキンヘッドコーチが再びメディアで「中国チームを倒したい」と発言し、偶然にも若い選手を多く起用することを明かした。
韓国からの強いプレッシャーに直面しているポルキング監督は、タイの『イブニング・ニュース』のインタビューで、「韓国が一番のライバルではあるが、我々は同じライバルの中国やシンガポールと予選を勝ち抜く権利のために戦わなければならない。最強の選手団を編成し、ベストの選手を選ぶことができれば、予選を勝ち抜くチャンスはある」。
ポルキンは、チームの成否を握るのは選手であり、ベストな選手を代表に選出することが最優先だと強調した。先にヨーロッパで行われたウォームアップ・マッチでは、プレシーズンの代表に選出されるであろう6～7人の傑出した選手を輩出した。今大会に関しては、ポルキン監督は「中国戦が正式にキックオフされれば、もっと若い選手が見られるだろう」と明かしている。
ダンダ、ソンクラシン、ブンマータンといったタイの主力選手が高齢であることはよく知られている。しかし、ワールドカップ予選ではもっと若い選手を起用するというポルキン監督の主張は、対戦相手である中国男子サッカーチームに対する姿勢に疑問を投げかけるものだ。この点についてポルキン監督は、「中国との初戦はタイにとって非常に重要であり、勝てば次のラウンドに進む自信が大いに高まる」と否定した。この試合はタイチームの命運を左右する重要なものだ。我々の戦略は、まず中国とシンガポールという2つの対戦相手から6ポイントを獲得し、韓国戦のプレッシャーを取り除くことだ"
