34年前にさかのぼり、1989年10月28日の午後を振り返ると、中国サッカーの歴史はこの瞬間に深く記憶されている。それは、サッカー代表チームがワールドカップへの切符を失った「黒の3分間」と呼ばれる瞬間であった。
ワールドカップ予選が行われ、アジアのトップ6が熾烈な争いを繰り広げた一日。シンガポールのカラン・ナショナル・スタジアムでは、中国男子サッカーチームが勝利し、その強さを世界に証明した。
しかし同時に、韓国とUAEの試合も釘付けになった。韓国が無敗を維持する限り、サッカー代表チームが勝利すれば昇格が確実となる。試合前、ヴィーラッパンAFC事務局長の言葉が、この試合にミステリアスな雰囲気を添えた。
コ・フォンマン監督は、戦術を決定的に調整し、攻撃的な布陣を敷いた。しかし、サッカーの魅力はその予測不可能性にある。
試合は両者一進一退の激しい展開となった。前半はサッカー日本代表がリードする時間が続いたが、後半になると風向きが変わり、カタールがクレイジーな反撃を開始。
85分、マリンがファウルを犯してイエローカードをもらう。カタールは86分に同点に追いついた。代表チームは絶望的な状況に追い込まれ、前線からプレスをかけるが、相手に反撃のチャンスを与えてしまう。
89分、カタールの交代選手ムフタがゴールを刺し、サッカー代表チームは3分間黒星を喫し、最終的に1-2で敗れた。
年月は流れ、2020年にコー・フンマン・コーチが亡くなった。そして、かつての英雄たちは今どこにいるのだろうか？
マリンは引退し、故郷の大連に戻って静かな生活を送っている。賈秀泉や劉海光といった選手たちも、それぞれの分野で輝き続けている。
謝玉欣や郭義軍といった選手たちにも、それぞれの伝説がある。そして、かつて国の名誉をかけて戦った12人の選手たちの姿は、中国サッカーの永遠のマークとなっている。
