夜が更ける頃、中国のサッカー選手たちはホームでベトナムの強豪に挑み、最終的に2対0のスコアでベトナムに力強く応えた。昨年の世界予選でのアウェーでの1対3の敗戦を思い返すと、中国はしばらくの間、恥ずべき頂点に立っていた。しかし今夜、かつての敗者は勝者となった。
ベトナムは今大会、若手選手を多く起用していると思われがちだが、実は昨年の世界最終予選で活躍した選手が多い。今季の戦いでは、新しい血が芽生え、ベテランが徐々に道を譲り、ベトナムの全体的な戦術はやや錆びついている。しかし、2026年ワールドカップを見据えたとき、これらの若い選手たちが確かな積み木になっていることは間違いない。
この試合、中国チームは前後半ともに激しい競り合いを見せた。勝利の喜びがそれを物語っているが、フィールドにいた3人の選手がファンの不満の引き金となり、早期の交代を求める声が上がった。もしこの3人の新人が予選でデビューするようなことがあれば、中国チームの未来は楽観できないだろう。
その矢面に立たされたのはキャプテンの呉西だった。彼はハーフタイムで交代させられたが、前半のスタッツは目を覆いたくなるようなものだった。守備に強いミッドフィルダーである呉熙は、空中戦で何度もフラストレーションを溜め、攻撃でも守備でもチームに実質的な助けをもたらすことができず、かえって相手を苦しめた。
もう一人はベテランのタン・ロンだ。代表チームのカラーを身にまとっているにもかかわらず、彼はピーク時の調子を取り戻せていない。フィールド上ではベストを尽くしたものの、特にベトナムの若い守備陣を相手に、彼の役割は限られていた。唯一のハイライトはペナルティーエリア外からのシュートだったが、ペナルティーエリア内でもっと重要な役割を果たす必要があるのは明らかだ。
ファン・ハオの出場も同様に驚きだった。中国スーパーリーグではコンスタントに先発出場しているわけではないが、この試合では先発のチャンスが与えられた。しかし、ファン・ハオの総合的な強さは、より印象的な選手、特にガオ・ティエンイーとウェイ・シーハオが間違いなく優れていたウイングと比べると、まだ改善する必要がある。
上記の3選手は、強さ、フォーム、態度のいずれをとっても、もはや代表チームの基準を満たしていない。したがって、次の前哨戦では、中国チームは断固として改革しなければならない。今回の9人の代表選手リスト変更の効果は見え始めている。今後、この変化はさらにドラスティックなものとなり、代表チームにふさわしくない選手は排除され、チームの全面的なアップグレードが達成されるだろう。
