10月6日夜、激動のアジア大会女子サッカー決勝が杭州で幕を開け、日本女子サッカーチームが北朝鮮を4-1で下し、連覇と王座防衛を達成した。印象的だったのは、この日本チームが日本サッカーの定番ではなく、ある意味「影のチーム」だということだ。決勝に進む途中、中国女子サッカーチームを4-3のスリリングな勝利で退けた。
データから見ると、過去4回のアジア大会で、日本女子サッカーチームは計3つの金メダルと1つの銀メダルの輝かしい記録を獲得した。これに対して、中国女子サッカーチームがアジア大会で優勝したのは、1998年の25年前が最後だ。このギャップに、思わずため息が漏れる。
2023年ワールドカップのグループステージで、女子サッカー日本代表がスペインに4-0で圧勝したことは注目に値する。2022年のカタール・ワールドカップでは、男子サッカー日本代表がドイツやスペインを上回る1位でグループリーグに進出した。現在、日本の男女サッカーの強さは「アジアからヨーロッパへ」のレベルに達しているようで、中国との今後の競争はますます激しくなるだろう。
