ペルセポリスとSCアルソーダはノックアウトステージを抜け、今年のAFCチャンピオンズリーグ・エリートディビジョンで激戦を繰り広げている。私はこの2チームの試合が、どちらがベスト16に残れるかを決めると強く信じている。
ペルセポリスは過去、AFCチャンピオンズリーグで2度決勝に進出し、好成績を収めている。しかし今年は、グループステージの5ラウンドで2連敗を喫するなど、決勝トーナメント進出への道のりは困難が多く、高得点もほとんど期待できない。
ペルセポリスのディフェンスは難攻不落の要塞であり、その特徴は現役時代から一貫している。凡庸な成績とは裏腹に、ここまで5失点しか喫しておらず、守備の堅さとタフさが際立っている。しかし、攻撃面ではわずか3ゴールと苦戦している。
アリプアのAFCチャンピオンズリーグゴール数はかなり印象的で、この7月にペルセポリスに復帰したポルトガル人選手は、重い荷物を背負っているだけに、チームへのさらなるゴール貢献が期待される。一方、ルーカスツオはもう一人のゴールマシーンとして期待されている。アマンサダとアメリの正確なパスと優れた視野は、どんな相手ディフェンスも切り裂くのに十分だ。
SCイゾルデは、グループステージの5試合で勝ちよりも負けが多く、最近では2連敗を喫している。
SCアルソーダは、長年イラクサッカー界最高の選手と称されてきたモハナド・アリら強力なストライカーを擁しているが、サポートポジションも得意としている。一方、フセイン・アリは、その優れたひねりとパス技術で前線のチームメイトにチャンスを作り出す。
SCエソルダのフロントコートはスター選手揃いだが、他のポジションはやや弱い。従って、ペルセポリスが希望の波に乗り、ノックアウト・ラウンドで希望を再燃させ、16強入りを果たすことを期待したい。
