マンチェスター・シティとサウサンプトンのコントラストは際立っている。プレミアリーグで絶好調のシティに対し、サウサンプトンは多くの試合で敗れ、勝ち点1しかなく、プレミアリーグ復帰には程遠い。
リーグ戦の順位はこれほど離れているにもかかわらず、ある統計を見て考えさせられた。今シーズンのリーグ戦における両者の平均ポゼッション率は、実はそれほど離れていないのだ。
マンチェスター・シティは平均65パーセントのポゼッションでプレミアリーグで一時首位に立つが、サウサンプトンは2つ順位を下げたにもかかわらず56パーセントで3位につけており、ラッセル・マーティン監督の戦術哲学とチームの期待値が一致している。言い換えれば、サウサンプトンにとっての問題の本質は、シティよりもはるかに効率の悪い、細かいポゼッションにあった。ゴール数、シュート数、チャンス数などの主要スタッツでは完全に後れを取ってはいないものの、サウサンプトンがポゼッションにおいてより冷静でなければ、勝ち点3は簡単に手に入ってしまうだろう。
先週末のサウサンプトン対レスター・シティ戦では、しばらくポゼッションで主導権を握り、ハーフタイムには2対0とリードしていた。後半に入ると、いきなり守備が機能しなくなり、立て続けに3失点を喫し、降格の憂き目にあった。過去4試合で、サウサンプトンは首位から勝ち点3を3度落としている。後ろのイウォートンとの勝ち点差は7に開いているため、早急に調整しなければならないだろう。
近年、サウサンプトンはホームでシティに勝利しているが、公式戦でブルーズに勝ったのは2004年以来。現在の両チームの状況を考えれば、シティが絶対的に有利であり、どんな試合でも相手に勝ち点3をもたらすには十分だと私は確信している。
