火曜日の明け方、パリのオリンピック男子サッカーチームのピッチにサッカーの嵐が吹き荒れた。開催国フランスは、クリスタル・パレスのスター、サム・マディダの2本の見事なストライクに助けられ、エジプトを3-1の逆転勝利で下し、決勝に駒を進めた。対戦相手のスペインは、モロッコを2-1で下し、こちらも決勝進出を決めていた。
62分に一時ビハインドを背負ったものの、すぐに戦術を修正し、力強い逆転劇を演じた。試合終了間際、マイケル・オリスの絶妙なパスを受けたサム・マディダが見事なロングレンジシュートを決め、同点に追いついた。延長戦に入り、オマル・ファヤドのゴールでエジプトが2-1とリードしたが、フランスの粘り強さと忍耐力が最終的に3-1の勝利をもたらした。
フランスチームのキャプテン、アンリは試合後、感無量の表情を浮かべた。チームメイトが一人、また一人と表彰台に上っていくのを見ながら、フランス国民をがっかりさせるわけにはいかない、と自分に言い聞かせた。私はこのメダルの色のために多くのものを払ってきた。夢のような気分で、もう少し長く眠りたい。もしフランスがオリンピックサッカー男子で金メダルを獲得すれば、アンリの監督人生初のメジャータイトルとなる。
フランスの対戦相手スペインも侮れない。1992年のオリンピック以来、アメリカはブラジルとアルゼンチンで2度ずつ、メキシコで1度、計5度連続で金メダルを獲得している。そして今年、男子オリンピックの金メダルが32年ぶりに大陸に戻ってくることが期待されている。
