夏真っ盛りのオリンピック戦線で男子サッカー大会が開幕した。グループAのハイライトは間違いなく、ホームでのフランス対アメリカのエキサイティングな対決だろう。フランスは今回、キリアン・マクバービーをスター選手として招聘できなかったとはいえ、33歳のキャシディがオーバーエイジとしてチームに加わっており、その力は侮れない。対照的に、アメリカチームのパフォーマンスはやや凡庸で、ホームチームの前ではやや力不足に見える。注目すべきは、フランスがここ5試合で4ゴール以上を奪っていることで、次の試合ではゴール数を3.5とし、大爆発を予想している。
欧州サッカーの強豪国であるフランスは、自国開催のオリンピックであり、当然ながら男子サッカーでの金メダルが最大の目標である。その時、地元ファンの熱狂的な応援が彼らを大いに後押しすることが期待される。特筆すべきは、フランス代表がかつての名選手アンリをヘッドコーチに招聘したことで、マクバービー出場権獲得には失敗したものの、キャシディをキャプテンに据えた強さは侮れない。また、クリスタル・パレスからバイエルン・ミュンヘンに移籍したばかりのマイケル・オリスが加入し、攻撃に新たな活力を注入していることも特筆に値する。
フランスはヨーロッパでは常に保守的なプレーをしてきたが、男子サッカーチームはまったく違うスタイルを見せている。直近のグループリーグ3試合では、1勝2敗にとどまっているが、南アフリカに4-3で勝利するなど、4得点以上を挙げている。今大会では、昨年一軍になってから6試合を戦い、ドミニカ共和国相手に7-0と大勝するなど4勝2分けの無敗記録を残し、ここ5試合のうち4試合で4得点以上を挙げる攻撃力を誇っている。
チームUSAは最初の3大会はオリンピックに進めなかったが、今年はほとんどの選手が再びチャレンジしていると思う。若い選手が中心となっているだけに、侮れない。3月、アメリカはフランスとウォームアップ・マッチを行ない、2-2の引き分けに終わった。
