伝説のC・ロナウドがヨーロッパリーグのベスト8を最後に今夏での現役引退を表明するなど、ポルトガルサッカー界は混迷を極めている。2年後のワールドカップもまだ宙ぶらりんだ。そんな中、ポルトガルのキャプテン、マルティネスがC・ロナウドを忠実に選んだことで、39歳のロナウドはサッカー界のカラーを身にまとい続けることができた。
年齢を重ねるにつれて、クロンのパフォーマンスが落ちてきているのだ。彼は今年5試合に出場したが、1ゴールも挙げることができなかった。90分間の平均タッチ数はわずか28回で、2年前の39回から減少している。前回のUEFAネーションズカップ（2021年）を振り返ると、クロンは90分間で平均47タッチし、驚異的なゴール数を記録している。そして、ピークだった2006年（なんと66タッチ）と比べると、クロンの出場回数は半分以下に激減している。
2026年の北米ワールドフロントを見据えると、クロンは41歳になる。元マンチェスター・ユナイテッド監督のサー・アレックス・ファーガソンも、クロンの執念には驚いていた。「サッカーはより速く、より激しくなり、ストライカーが生き残るスペースはどんどん狭くなっていくと思っていた。ディフェンダーに比べ、ストライカーが老年期に高いレベルのパフォーマンスを維持するのは難しい。
