26日（日）、ロンドンのウェンブリー・スタジアムは、リーズ・ユナイテッドとサウサンプトンの直接対決に沸いた。プレミアリーグ昇格をかけたこの "10億ドルマッチ "は、何百万人ものファンの心をとらえている。この試合の勝者は、来シーズンの莫大な収入を意味するだけでなく、来年の運命をも左右する。そのため、両者はこの試合でミスがないよう細心の注意を払っており、2.5ゴールのベッティング内容は特に安定している。
英国メディアによれば、プレミアリーグに昇格すれば、チャンピオンズリーグのチームはテレビ放映料とボーナスで少なくとも年間1億ポンドを分け合うことができるという。この莫大な利益に誘われ、リーズ・ユナイテッドとサウサンプトンは狼と虎のように競争を誓い合った。両者とも、この戦いが名誉だけでなく金も絡んでいることを自覚しているため、相手に捕まらないよう厳戒態勢を敷いている。
プレーオフ準々決勝を振り返ってみると、リーズ・ユナイテッドはノリッジとのファーストレグで彼ららしい保守的な戦術を見せ、0-0で引き分けた後、ホームでのセカンドレグに勝利した。サウサンプトンもプレーオフのベスト4でウェスト・ブロムウィッチ・アルビオンを倒したが、昇格への道のりはリーズ・ユナイテッドと同じだった。アウェーでは0-0の引き分け、ホームでは逆転勝利を収めたサウサンプトンが、今日ウェンブリー・スタジアムに舞台を移したとき、この成功を繰り返すことができるのか注目だ。
実際、チャンピオンズリーグがプレーオフ決勝に進んだ過去4回のリーグ戦では、総得点数が2点以下の試合が2試合あり、いずれも勝敗を決めるのに延長戦が必要だった。これは、試合がしばしば膠着状態に陥ることを示すものであり、正確なゴール数に注目することが特に重要になる。
