今年のU23アジアカップ準々決勝で、ブルーサムライ・ジャパンは細谷慎大と荒木遼太郎のゴールでイラクを2-0で下し、パリ五輪サッカー男子代表の座を射止めた。
試合前、日本は臨時のオフを巧みに利用し、攻守両面で絶対的な優位に立った。特に藤田の正確なパスが印象的だった。
ウズベキスタンのようなタフな相手には、中盤の司令塔の冷静さが重要になる。
ウズベキスタンも侮れない。インドネシアと0-0で引き分け、オリンピック・サッカー大会の歴史に名を刻んだ。この試合では、彼らは攻撃でも守備でも堅固で、素晴らしい強さを見せた。
特筆すべきは、彼らが今大会で14ゴールを挙げ、無失点に抑えていることである。ナウチャフの勇気あるパフォーマンスは、日本のディフェンスに大きな挑戦状を突きつけた。
両者とも、決勝までに数々の強敵を撃破し、質的な飛躍を遂げてきた。しかし私は、日本が延長戦の末にウズベキスタンに勝つと確信している。
