マンチェスター・ユナイテッドはEFL準々決勝でディビジョン1の弱小チーム、ゴヴァネリと対戦する可能性がある。ユナイテッドは勝って当然だが、EFLカップの残酷さと今シーズンのプレッシャーへの対応の悪さが、コベントリーに希望の光を与えている。
直近の4試合でマンチェスター・ユナイテッドはゴールを奪えず、リヴァプールに敗れ、イングランド・フットボールリーグのトップ8から脱落した。この間、赤い悪魔は合計12失点を喫しており、強豪チームとしては実に受け入れがたい数字だ。試合終了間際にミスが多かったのは、大事な場面での若手選手不足を反映したものだろう。
この試合が、今シーズンのユナイテッドの運命の分岐点になるかもしれない。リーグ6位争いが拮抗し、3～4チームが欧州出場権をかけて死闘を繰り広げている今、ユナイテッドは楽観視しすぎるわけにはいかない。この試合のプレッシャーは、チームにとっても大きな試練となるかもしれない。私は実力でユナイテッドがこの試合に勝つと予想している。しかし、今季の彼らの一貫性のなさを考えれば、精神的な荷物を手放すことができれば、再びウェンブリー決勝への道が開けるかもしれない。
一方、コベントリーは昇格プレーオフ進出をほぼ逃し、EFLカップに全力を注いだ。
プレミアリーグの強豪をベスト8で破り、ユナイテッドのシーズン終盤の守備崩壊を終盤の2ゴールで逆転した。
印象的な統計は、今シーズンのゴヴァネッリは、序盤戦で弱い相手と対戦し、より多くの試合に出場しているにもかかわらず、ユナイテッドよりも得点数が多く、失点数が少ないということだ。このダイナミズムは今日の試合でも続くのだろうか？
昨年、両チームはウェンブリーで決勝を戦ったものの、いずれも敗退に終わっている。今季のユナイテッドは安定感に欠けるが、その強さと層の厚さを考えれば、簡単に崩れるとは思えない。私は、ユナイテッドが決勝進出を果たすと確信している。
