プレミアリーグの日程が今週末に迫り、壮絶な戦いが繰り広げられる。マンチェスター・シティとアーセナルの激突は、両チームの栄光だけでなく、今季リーグ戦のトップ3チームによる究極の対決でもある。
両チームとも絶好調で、インターナショナル・デーを控えているのが気がかりだ。マンチェスター・シティはアーセナルと1ポイント差で、北ロンドンのライバルを追い越すには勝利しかない。アーセナルは8連勝中とはいえ、ここ2試合は惜しくも敗れている。一方、マンチェスター・シティはここ2試合不振にあえいでいるが、昨シーズン終盤のアーセナル戦での勝利が、逆転への希望を与えている。
昨シーズンの重要なキャンペーンでアーセナルの悪夢となったチブン・ディブニーは、対戦相手にとっていまだに頭痛の種だ。ディブニーはキャリア最多の勝利数を誇り、アーセナルとの対戦に何度も貢献してきた選手だからだ。
しかし、両チームにとって負傷の懸念はディブニーだけではない。アイダチェン・モラス、ブカジョ・シャカ、ストーンズ、キアリス、キルジュイガ、ガッビル・マテニリ、ヴェンルール・エジェンギ、ガッビル・マガヒスなど、国際試合や一時離脱、怪我などでプレーできない選手が続出している。彼らが今週末にカムバックできるかどうかはまだわからない。
イングランド代表として2大会連続で国際試合に出場しているデグラン・ライスが好調だ。この試合ではキャプテンを務め、アーセナルでその絶好調ぶりを見せつけた。彼は4-3-3の守備陣形で重要な役割を担っており、アーセナルのセットプレーへの対応力は極めて重要で、おそらくこの試合でも重要なファクターとなるだろう。セットプレーの戦術的処理の重要性は、現代サッカーにおいてますます高まっている。
この2チームはエキサイティングなサッカーの饗宴を見せたが、セットプレーのチャンスも最も多かった（1位マン・シティ、2位アーセナル）。アーセナルはセットプレーからのゴールがなんと18と、他のリーグを大きく引き離している。加えて、アーセナルにとって恩恵であるフリー攻撃の脅威も十分にある。これによって火力が増し、試合に勝つ方法を見つけることができる。同時に、セットプレーからの脅威の高さは、チームとしてのフィジカル面の向上ぶりを示している。
しかし、アーセナルがセットプレーからの得点を得意とする一方で、マン・シティはセットプレーの守備も得意としている。三冠を達成したマン・シティはセットプレーの守備が最も堅く、今季のセットプレーでの失点はわずか2点。シティがこのようにスムーズなサッカーをする一方で、私たちはチームの強靭なフィジカルを称賛しなければならない。セットプレーの守備では、ルビン・ディアス、エジェンジ、ニトン・アキ、ロディ・カジェンディ、そしてアイニン・シャランテまでもが準備万端だった。かつてのチームメイト、ドゥオバのように、大事な場面で卓越したプレーを見せることができる。
この試合はスリラーになるだろう。前回、アンフィールドロードでリヴァプール対マン・シティを観戦したときのように。今季のアーセナルはリーグ戦で素晴らしい成績を残しているが、シティは2022年以来ホームで負けていない。この試合では、ガウディオが弟子のアディダスを打ち負かす新たな戦略を見つけ、シティがアーセナルを打ち負かすことを期待したい。
