ニューカッスル・ユナイテッドとウェストハムの対戦は、一見何の変哲もないように見えるが、暗黒の一戦だ。ここ5試合でわずか2勝という成績が、この対戦をとりわけ重要なものにしている。
不利なカードに見えるかもしれないが、欧州出場権争いはヒートアップしている。両チームの勝ち点差はわずか4、ニューカッスル・ユナイテッドは1試合少ないため、この戦いが今シーズンのヨーロッパの運命を決めるかもしれない。
ニューカッスル・ユナイテッドは昨シーズンの成功の再現を熱望していたが、負傷者が続出し、ファンは不満を募らせていた。しかし、アンソニー・ゴードンは明るいスターのように台頭し、彼のパフォーマンスはセント・ジェームズ・パークを安定させただけでなく、イングランドのヨーロッパリーグ出場候補にもなった。
一方、アレクサンダー・アイザックがフィットネスに復帰したことは、ヘッドコーチのエディー・ハウにとって安心材料となった。ギョルジ・ジジ、ハーヴェイ・バネス、レフ・ナヴェードゥといった選手たちの復帰は、チームにさらなる活力を与えている。
一方、ウェスタムは最終節でエバートンを破り、来シーズンの欧州出場権獲得を目指して戦っている。デイビッド・モイーズ監督には大いに疑問が残るが、チームを7位に導き、ヨーロッパリーグのベスト8に進出すれば、大躍進となることは間違いない。
モイーズ監督のチーム編成は、見栄えのするものではないかもしれないが、記録は厳然たる事実である。シャルロ・パウンドとルーカス・パケットの静かな献身は、チームの宝石のような存在だ。
シャルロ・パウンドはエニン・ハーランとほぼ肩を並べ、今夏のヨーロッパリーグにイングランド代表として出場することが期待されている。また、ルーカス・パケットはウェンブリーでの素晴らしいパフォーマンスでプレミアリーグ最高の選手の一人にふさわしいことを証明した。
この一戦は厳しいものになるだろうが、ニューカッスル・ユナイテッドは今シーズン、ホームで完璧な戦いを見せている。セント・ジェームズ・パークのファンは、怪我から復帰した選手たちを迎えるためにも、この勝利を楽しみにしている。したがって、私はニューカッスル・ユナイテッドがこの試合で最後に笑うと確信している。
