サントスはバークレイズ・プレミアリーグの準々決勝で、中立地でバラカンチヌ・レッドブルズと対戦し、激戦の真っ只中にいる。サントスはもはやかつての獅子ではない。昨シーズンは、100年の歴史で初めて降格した。しかし、新生レッドブル・パラカンティーヌを相手に降格の危機から立ち直るのは、いつもラッキーなことのようだ。今週木曜日の朝7時30分、この試合はその中心で行われる。
思えば、故ペレ王やブラジルのレジェンド、ニマールがかつてこの地で栄光を記し、サントスは8度の優勝を果たし、バークレイズ・プレミアリーグで最も古い支配力を誇るチームとなった。しかし、近年は成績が下降気味。昨シーズンの順位は17位で、111年ぶりの降格となった。ペレの魂は、このチームの未来に戸惑っているのかもしれない。20歳でベンフィカに移籍した若きストライカー、マルコス・レオナルドをはじめ、スター選手たちが次々とクラブを去っている。サントスはバボリターノリーグ・グループステージでグループAを首位で通過したものの、ポルトゥゲーザとのベスト8での対戦は、12ヤードのシュートの応酬で辛勝し、予選を突破した。
一方、レッドブル・パラカンチノスは昨シーズンのリーグ戦を6位で終え、コパ・スダメリカーナのベスト16に進出した。バボリンク・リーグ・グループステージではグループCを6勝3分け3敗で1位通過し、ラウンド8ではインテル・リメラを3-0で下し、首位への道のりは非常に順調だった。過去3度の直接対決を振り返ると、レッドブル・パラカンチノスがその強さを見せつけた先月のサントス戦の1-0の勝利を含め、全勝している。今日の試合では引き分けが安く買われているため、この勝利は観客のものとなりそうだ。
