アフリカサッカーの頂上決戦が間近に迫り、ナイジェリア対南アフリカの一戦が注目されるのは間違いない。アフリカ・ネーションズカップの舞台で、両チームのディフェンス力は侮れない。もしかしたら、ゴールで決まる生死をかけた戦いになるかもしれない。
私は今年のアフコンでナイジェリアが燃え上がることを期待していたし、多くのファンと同様、スターストライカー、ヴィトール・オスンガムの活躍を楽観視していた。しかし現実は、ナイジェリアの堅固な守備がキラーアピールとなって、ここまでわずか1失点にとどまっている。これはペーザロ・ヘッドコーチの戦術によるもので、彼は試合のコントロールできない局面で3-4-3と3-5-2のフォーメーションを柔軟に切り替え、チームの守備を堅くし、相手に付け入る隙を与えない。ナイジェリアはアンゴラとのスリリングな試合を制し、ルカはノックアウト・ステージで3ゴールを挙げ、ヴィトール・オスンガム、ヨス・アイカンと並んでチームの得点ランキングのトップに立った。残念ながら、オスンガムは負傷のため試合開始早々に退場してしまったが、2013年にスーパーイーグルスがタイトルを獲得して以来、ベスト4進出は今回が初めてであるため、ナイジェリアは彼の復帰を切に望んでいる。
南アフリカはディフェンスにも優れており、前回アフコンを制したのは1996年、今回も2000年以来のベスト4入りである。ナイジェリア同様、南アフリカのディフェンスも磐石で、4試合無失点という記録はナイジェリアに匹敵する。これはヒウ・ゴブロス監督の戦術によるもので、マムロディ・シンドネスを中心に、全体の連携が重要なディフェンスを作り上げている。
年前、カメルーンを優勝に導いたブローゼのアフリカ・ネーションズカップでの輝かしいキャリアは、南アフリカにとって大きな意味を持つものであり、彼の豊富な優勝経験は、緊迫したトーナメントで重要な役割を果たすだろう。
白星発進が予想されるナイジェリアだが、PK戦にもつれ込むことは避けたい。南アフリカ代表のGKでキャプテンを務めるウィリアムズは、今大会のベスト8で4つのセーブを見せ、国民的ヒーローとなった。
