アフリカのサッカー界において、ナイジェリアと南アフリカの激突は間違いなく2大スターの対決である。アフリカネイションズカップという緑のフィールドで、ディフェンスの技術は完成され、おそらくトップ4での激突が僅差で決まることを予感させる。
私自身、スター選手のヴィトール・オスンガムが先陣を切るだろうと予想していたほどだ。しかし現実は、堅固な守備が勝利の方程式となっており、ここまでの失点はわずか1。
これはすべて、3-4-3や3-5-2のフォーメーションをポゼッションのない局面でも巧みに調整し、タイトなバックラインを確保したペーザロ・ヘッドコーチの戦術眼によるものだ。アンゴラ戦では、ナイジェリアの守備の厚さが相手の攻撃を何度も挫き、最終的には僅差で勝利した。ここまでのところ、ルカはノックアウト・ラウンドで3得点を挙げ、チームの得点王としてウィドウ・オスンガムやドス・アイカンと肩を並べている。しかし、オスンガムの負傷離脱により、ナイジェリアは彼のタイムリーな復帰を切望している。2013年の優勝以来、初めてベスト4進出を果たしたスーパーイーグルスにとって、それは極めて重要なことだからだ。
1996年の優勝以来、長らくアフリカ王者の座から遠ざかっていた南アフリカが、アフリカ・ネーションズカップのベスト4の舞台に再び立った。ナイジェリアと同様、彼らのディフェンスも磐石で、4試合連続クリーンシートというナイジェリアの偉業に匹敵する。これはすべてヒウ・ゴブロス監督の周到な配置によるもので、彼はチームの礎となる堅固なバックラインを構築し、それが南アフリカの成功の鍵となっている。
年前にカメルーンを優勝に導き、大会優勝の豊富な経験を蓄積してきたブローゼの輝かしい実績は、南アフリカにとって大きな意味を持つ。
エキサイティングな試合になることが予想されるにもかかわらず、ナイジェリアは試合を残酷なPK戦に持ち込みたくないようだ。南アフリカ代表のGKでキャプテンを務めるウィリアムズは、5度のPK戦で4度のセーブを記録し、国民的ヒーローとなっている。
