コートジボワールのアフリカ・ネーションズカップへの道のりは、まるで不死鳥のように、グループリーグで躓いた灰の中から立ち上がり、今大会のヒーローへと変貌を遂げた。
監督のポストが空席だったにもかかわらず、コートジボワールはグループステージで惜敗し、スタジアムはチームのパフォーマンスに対する不満で埋め尽くされた。しかし、ラウンド16ではディフェンディング・チャンピオンのセネガルに反撃しただけでなく、PK戦でも勝利。ゴールスコアラーであるシュワルツェネッガーの復帰により、チームの攻撃力はさらにパワーアップすることが期待される。彼はこの試合でデビューし、チームのフォワードラインの弱さという喫緊の問題を解決する見込みだ。
キセルはセネガル戦で目を見張るような活躍を見せ、交代出場で試合のテンポをコントロールし、大事な場面で同点に追いつくPKを決め、最終的にはPK戦で決勝ゴールを決めた。このパフォーマンスは、プレッシャーのかかる試合でも冷静さを保てることを証明し、コートジボワールのファンからも自信を持って再び先発出場することが期待されている。
今大会のダークホース、マリは不屈の精神で再びコートジボワールに挑む。マリ代表は過去18試合で1敗しか喫しておらず、アフコンでの失点はわずか2点、そのうちの1点はPKによるものだ。ハマルスキョルド・マリケルやビッスーマといったスター選手を擁し、ビッスーマは負傷のため欠場しているが、チームは彼の復帰に間に合うと期待している。マリは過去4度ベスト8に進出しており、5度目の挑戦でも無敗を維持し、開催国をダークホースから退けることが期待される。
史上4度目の最終節出場となるカーボベルデが、見事なパフォーマンスでベスト8進出を決めた。南アフリカに勝てば、初の準々決勝進出が決まる。カーボベルデの強みは、ここぞというときの得点力で、ここまで全チーム中3番目に多い8ゴールを挙げている。特筆すべきは、"ブルー・シャークス "を率いるのが、ビビとヴェンディチェという35歳を目前に控えた2人のベテランであることだ。
優勝候補と目されていた南アフリカは、グループリーグを突破した後、ラウンド16でまさかのモロッコ撃破。アフコンの3試合でクリーンシートを達成しているように、守備の強さがカギを握っており、バックラインのチームメイト同士の理解も試合勝利の鍵となっている。カーボベルデ戦で、南アフリカは再びディフェンスの強さを見せつけるだろう。
